내년 6~7월 북중미 월드컵 한국 응원단의 규모가 대폭 줄어들 수도 있겠다. 미국이 출장·관광 등 최대 90일의 단기 방문객을 대상으로 비자 대신 발급해온 전자여행허가(ESTA)를 신청할 때 5년간의 소셜미디어(SNS) 정보 제출을 의무화하기로 해서다. 트럼프 2기 출범 후 국무부는 지난 6월 유학생, 국토안보부 산하 이민국은 8월부터 장기 거주자와 영주·시민권 신청자의 SNS 게시물을 심사해 반미 성향이 발견되면 입국을 불허하겠다는 지침을 시행 중인데 이를 ESTA 신청자까지 확대하겠다는 것이다.
지난 9월 크리스토퍼 랜도 국무부 부장관은 트럼프 대통령을 지지하는 청년 활동가 찰리 커크를 비판하는 외국인의 SNS 게시물을 언급한 뒤 “폭력과 증오를 미화하는 외국인은 환영받지 못한다”고 경고했다. 지난달 로이터 통신에 따르면 8월까지 전 세계 유학생의 비자 6000건을 포함, 약 4만 건의 비자가 취소됐다고 한다. 2024년 미국을 찾은 한국인은 약 170만 명. 이제 미국에 가려면 SNS 자기 검열부터 해야 할 판이다. 미국 수정헌법이 명문화한 ‘표현의 자유’는 허울뿐이란 비판이 나오는 이유다.
한국의 3500억 달러 대미 투자 집행에도 지장이 생길 수 있다. 지난 9월 조지아주 배터리공장 한국인 근로자 구금 사태처럼 상당수 한국기업 임직원들은 여러 사유로 ESTA를 이용하고 있기 때문이다. 벌써 SNS에선 트럼프 재임 기간에는 미국에 안 가겠다는 목소리가 나오고 있다. 미국 혐오자의 입국을 막겠다는 비자정책이 오히려 미국 혐오자를 만드니 도대체 뭐가 뭔지 모를 일이다.
