미국의 전설적 투자자 워런 버핏(94) 버크셔해서웨이 회장 겸 최고경영자(CEO)가 올해 말 은퇴를 선언했다. ‘투자의 귀재’로 불려온 버핏 회장은 은퇴를 선언하며 “무역이 무기가 돼선 안 된다”는 화두를 던졌다. 도널드 트럼프 미 대통령의 관세정책을 비판한 것이란 해석이 나온다.
버핏은 이날 미 네브래스카주 오마하에서 열린 버크셔의 60번째 연례 주주총회에서 “4일 예정된 이사회에서 그레그 아벨(62) 버크셔 비보험 부문 부회장이 올해 말부터 최고경영자 자리에 오르도록 추천하겠다”며 자신의 은퇴 계획을 공식화했다. 버핏은 2021년 아벨 부회장을 후계자로 지명하면서도 은퇴 계획이 없다고 밝혀왔다. 그는 입장을 번복한 이유를 구체적으로 밝히지 않았지만, 이날 트럼프 대통령의 관세정책을 강하게 비판했다.
버핏은 “세계 다른 나라들이 더 번영할수록 우리가 손해 보는 게 아니라 우리도 그들과 함께 더 번영할 것”이라며 “무역이 무기가 돼선 안 된다”고 말했다. 그러면서 “우리는 전 세계와 무역을 하려고 해야 한다”며 “우리는 우리가 가장 잘하는 것을 하고, 다른 나라들도 자기가 가장 잘하는 것을 해야 한다”고 했다.
그의 말은 각국이 비교우위를 가진 산업 분야에 집중해 무역을 확대해야 모두가 번영할 수 있다는 경제의 기본 원리를 강조한 말이다. 미국에서 판매되는 모든 제품을 미국에서 생산하도록 강요하기 위해 전 세계 모든 국가를 대상으로 초고율의 관세를 일방적으로 부과한 트럼프의 정책을 비판하려는 의도로 풀이된다.
버핏은 트럼프의 관세정책이 금융시장에 비상식적인 영향을 미치는 것과 관련해 “지금은 극적인 베어마켓(약세장)이나 그런 게 아니다”며 “특별히 비판하려는 의도는 아니고 사람들이 감정이 있다는 걸 알지만, 감정이 투자를 좌우하도록 해선 안 된다”고 말했다. 그러면서 “시장이 하락할 경우 겁먹고, 시장이 오를 때 흥분하는 사람이라면 주식시장은 참여하기에 끔찍한 곳”이라는 당부도 남겼다.
이날 그는 핵무기 등 대량살상무기의 확산에 대해서도 우려했다. 그러면서 김정은 북한 국무위원장을 겨냥해 “북한에는 자기 머리 스타일을 비판하면 무슨 짓을 할지 모르는 남자가 있다”며 “북한이 핵무기가 왜 필요한가?”라고 되묻기도 했다.
버핏은 1965년 버크셔를 인수한 이후 60년간 회사를 이끌어왔다. 당시 섬유 제조업체였던 버크셔를 인수하고 에너지·은행·항공·식품 등 실물경제 관련 기업에 집중적으로 투자하면서 억만장자 반열에 올랐다. 기업의 내재 가치에 기반해 주식을 선택하고 장기 보유하는 가치 투자 전략의 결과였다. 5월 기준 그의 자산은 1682억 달러(약 236조원)로 포브스 집계 세계 부호 순위 5위에 올라 있다. 그러나 58년에 산 오마하의 주택에서 현재도 거주하며 고가 미술품이나 호화 저택을 소유하지 않는 소박함으로도 유명하다.
버핏 회장의 후계자가 될 아벨 부회장은 캐나다 에드먼턴의 노동자 가정 출신이다. 학창 시절 빈 병을 줍고 소화기에 소화용액을 채우며 노동의 가치를 배웠다고 한다. 캐나다 앨버타대를 졸업한 뒤 회계사로 일하다 전력회사인 칼에너지로 이직했는데, 미드아메리칸으로 이름을 바꾼 칼에너지가 99년 버크셔에 인수되면서 버핏과 인연을 맺었다.
