기침, 멈춰! 지긋지긋한 기침 어떻게 멈출까

겨울이 깊어지며 멈추지 않는 기침 때문에 괴로움을 호소하는 사람이 많다. 기침은 우리 몸에 들어온 이물질을 밖으로 내보내려는 자연스러운 신체 반응이다. 하지만 너무 오래가면 더 큰 질환이 될 수 있기 때문에 적절한 치료와 관리가 필요하다.

1. 찬물보다는 따뜻한 물

건조한 환경은 기침을 악화시킬 수 있다. 충분한 물을 마셔 체내 수분을 유지하고 가습기를 사용해 실내 습도를 높이는 것 중요하다. 기침이 심할 때는 찬물보다 따뜻한 물을 마시는 것이 좋다. 찬물은 통증 부위에 열감을 낮추고 염증을 완화할 수 있지만 차가운 자극 때문에 일시적으로 기침을 악화시킬 수 있기 때문이다. 따뜻한 물을 마시면 가래를 잘 배출하게 해 기침을 완화하고 호흡기 점막 면역력도 높일 수 있다. 따뜻한 물에 꿀을 넣어 마시는 것도 목을 진정시키는 데 도움이 된다.

2. 수면 자세 바꾸기

눕는 자세도 기침을 악화시킬 수 있다. 상체를 뒤로 눕히면 콧물과 점액이 목구멍에 고이게 되고 몸은 이를 제거하기 위해 반사적으로 기침을 유발하기 때문이다. 보통 만성기관지염이나 만성폐쇄성폐질환은 아침에 기침을 많이 하고 후비루증후군(코나 부비동에서 생성된 점액이 목 뒤로 넘어가면서 헛기침하는 것)이나 위식도 역류질환, 천식에 의한 기침은 밤에 심한 편이다. 똑바로 눕는 것보다 옆으로 자는 수면 자세가 기침을 줄이는 데 좋고 밤 기침이 심한 경우 베개를 평소 보다 높여 자는 것도 도움이 된다. 잠을 이룰 수 없을 만큼 기침 심하면 전문가와 상의해 수면제를 복용하는 방법도 고려할 수 있다.

3. 비상용 사탕

엘리베이터 안이나 사람들이 모인 공공장소, 회의 시간이나 클래식 공연장에서도 기침이 터져 나오는 난감한 상황이 발생할 수 있다. 기침을 강제로 멈춰야 할 상황에서는 사탕이 기침 완화제 역할을 할 수 있다. 기침이 심한 경우 프로폴리스 사탕이나 허브 사탕 등을 구비해 비상상황에 대비하자. 프로폴리스는 천연 항균 및 항염 작용이 있어 목의 염증을 완화하고 멘톨, 유칼립투스 성분이 함유된 사탕은 기도를 열어 호흡을 쉽게 해준다. 레몬과 꿀, 생강 성분이 함유된 사탕도 진통제와 같은 역할을 해 일시적으로 목의 불편함을 완화하는 데 도움을 준다.

4. 집안 환경 개선

따뜻한 물에 소금물을 녹인 뒤에 구강과 목 안쪽을 가글하면 목의 염증과 자극을 완화하는 데 도움이 된다. 먼지, 연기, 화학 물질 등 기침을 유발할 수 있는 자극 물질을 피하고 알레르기가 의심된다면 항히스타민제를 복용하거나 집안 환기 등 환경을 개선하는 것이 좋다. 기침은 단순한 자극에서 심각한 질병까지 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 기침이 3주 이상 지속되거나 열이나 호흡곤란, 흉통 등의 증상이 동반된다면 전문가를 찾아 적절한 치료를 받아야 한다.