美 대사관 염전 노예 진상 조사 나서자..."나라 망신" 지적 나와

주한 미국 대사관이 전남 신안에서 발생한 지적장애인 노동 착취 사건(일명 '염전 노예 사건')에 대한 진상 조사에 나섰다는 보도가 나오자, 시민들 사이에서 "나라 망신"이라는 지적이 나오고 있다.

지난 18일 SBS 보도에 따르면 주한 미국 대사관은 최근 신안의 한 염전주가 60대 지적장애인 A씨를 10년간 무임금으로 일을 시킨 혐의로 구속된 사안에 대해 진상 파악에 나섰다.

대사관은 피해자 변호인과 장애인 단체와 면담에 나섰다고 한다. 특히 대사관은 2014년 염전 노예 사건 당시 피해자였던 A씨가 구조되지 못했던 이유와 신안군이 2023년 염전주 수사를 의뢰한 뒤에도 피해자가 가해자와 분리되지 않은 경위 등을 집중적으로 질문한 거로 전해졌다.

미 대사관은 보고서 작성을 마친 뒤 본국으로 제출할 계획인 것으로 알려졌다. 미 국무부는 매년 '인신매매 실태 보고서'를 발간하는데, 이번 사건은 이 보고서에 영향을 줄 가능성이 있다. 해당 보고서는 각국을 1~3등급으로 분류하는데, 대한민국은 2022년 보고서에서 20년 만에 처음으로 2등급으로 강등됐다.

온라인상에서는 "한국 정부가 할 일을 왜 미국이 하냐"는 비판이 이어지고 있다. "미국에 고맙다", "부끄럽다" 등의 반응이다.

앞서 지난 10일 광주지검 목포지청 형사2부(황영섭 부장검사)는 준사기 및 장애인복지법 위반, 장애인차별금지 및 권리구제법 위반 혐의로 염전주 B씨를 구속했다. B씨는 2014년 4월부터 지난해 8월까지 자신의 염전에서 지적장애인 A씨를 일하게 하고 9600만원 상당의 임금을 주지 않은 혐의를 받는다.