애플 “뇌파로 아이폰 제어”...뇌 임플란트 기술 도입 준비 중

애플이 사람의 뇌파로 아이폰이나 아이패드 등의 기기를 제어할 수 있는 기술 도입을 준비 중이다.

13일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 애플은 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 스타트업 싱크론(Synchron)과 협력해 손을 쓸 수 없는 장애인에게 애플 기기를 뇌파로 쉽게 사용할 수 있도록 하는 기술을 개발 중이다.

스마트폰은 터치를 도입하며 사용자 행위를 입력으로 활용하지만, 임플란트는 이용자가 물리적 움직임 없이 뇌 신호만으로 기기를 조작할 수 있는 기술이다.

애플은 이를 위해 싱크론의 '스텐트로드'(Stentrode)라는 임플란트 장치를 아이폰 등 기기와 연결하기 위한 새로운 기술 표준을 개발 중이다.

스텐트로드는 뇌 운동 피질 위 정맥에 삽입되는 스텐트형 임플란트로, 뇌파를 읽는 전극을 내장하고 있다.

이 장치는 사용자의 뇌파를 읽고 해석해 화면에서 아이콘을 선택하는 데 사용된다. 다만, 싱크론 기술은 아직 초기 단계로 마우스처럼 자유롭게 커서를 움직이거나 빠르게 조작하기는 어렵고 화면 탐색과 아이콘 선택 정도만 가능한 수준이다.

WSJ는 애플이 올해 말 공개할 새로운 표준은 BCI 전용 인터페이스 설계로 이런 한계를 해결할 수 있을 것으로 전망했다.

애플은 2014년에도 보청기 이용자들이 아이폰 소리를 더 잘 들을 수 있도록 블루투스로 연결하는 기술 표준을 개발한 바 있다.

업계는 애플이 뇌파를 이용한 기기 조작 기술 부문에서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 뇌신경과학 스타트업인 뉴럴링크과 치열하게 경쟁할 것으로 예상하고 있다.

뉴럴링크는 사지마비 환자의 뇌에 칩을 이식해 기기를 통해 의사소통이 가능하게 하고 있다. 최근에는 뉴럴링크 칩 이식수술을 받은 3번째 사지마비 환자의 사례가 공개되기도 했다.

이원지 기자 news21g@etnews.com