[기고] 본능을 거스르는 기술...성공은 불편함 속에서 자란다

황칠상 변호사(㈜그레이스 CFO·이사)

현대 사회에서 성공하는 사람들의 공통점은 무엇일까? 놀랍게도 그것은 '본능을 거스르는 기술'을 갖추고 있다는 점이다. 인간은 본능적으로 편안함을 추구하고, 단기적 만족을 선호하며, 자기중심적으로 행동하는 경향이 있다. 하지만 진정한 성취와 발전은 이러한 본능적 충동을 제어하고 거스를 때 이루어진다.

반직관적 사고의 힘

우리 두뇌는 직관적 판단을 통해 빠르게 결정을 내리도록 진화해왔다. 이런 직관은 일상에서 유용하지만, 복잡한 문제와 장기적 목표 달성에는 오히려 방해가 될 수 있다.

이 지점에서 '반직관적 사고'의 필요성이 대두된다. 성공한 기업가들이나 혁신가들의 특징은 대개 대중의 직관과 반대되는 판단을 내리는 용기를 가졌다는 점이다.

애플의 스티브 잡스는 "사람들은 보여주기 전까지 자신이 뭘 원하는지 모른다"고 말했다. 이는 '고객의 말을 들어야 한다'는 직관적 상식에 반하는 말이지만, 혁신의 본질을 꿰뚫는 통찰이었다. 아마존의 제프 베조스 역시 "새롭거나 혁신적인 일을 하려면, 오해받을 용기부터 있어야 한다"고 강조하며, 단기 수익보다 장기 가치를 우선하는 반직관적 경영을 실천하여 성공하였다.

지연된 만족을 위한 자기 통제

인간의 또 다른 본능은 '즉각적인 보상'을 향한 충동이다. 이를 통제하는 능력은 성공과 밀접한 관계가 있다. 스탠포드 대학의 '마시멜로 실험'은 이를 잘 보여준다. 4-6세 아이들이 마시멜로 하나를 먹거나, 약 15분간 기다려서 마시멜로 두 개를 받는 것을 선택하는 과정에서, 당장 마시멜로를 먹는 것을 참은 아이들이 성인이 되어 더 높은 성취를 이뤘다는 결과는 자기 통제가 미래 성과에 미치는 영향을 실증적으로 증명하며, 장기적 목표를 위해 현재의 불편함을 감수하는 능력이 성공의 중요한 요소라는 것을 보여준다.

금융 분야에서도 이러한 자기 통제와 반직관적 사고는 핵심 역량이다. 성공적인 투자자들은 시장의 공포와 탐욕이라는 집단적 본능에 휩쓸리지 않고, 냉정하게 데이터를 분석하며 때로는 대중과 반대되는 결정을 내린다. 워렌 버핏은 "다른 사람들이 탐욕스러울 때 두려워하고, 두려워할 때 탐욕스러워야 한다"고 말하며 시장 심리와 반대되는 행동의 가치를 역설했다. 이는 단기 감정에 흔들리지 않고 장기적 이익을 도모하는 자기 제어의 대표적 사례라 할 수 있다.

높이 오르기 위해 낮아지는 역설

성공의 역설 중 하나는 높이 오르기 위해 때로는 자신을 낮추는 능력이 필요하다는 점이다. 이는 단순한 겸손을 넘어 타인의 성장을 도우려는 의식적인 리더십 행위다. 마이크로소프트의 사티아 나델라는 CEO 취임 후 "모든 것을 아는 사람이 되지 말고, 모든 것을 배우는 사람이 되어라"라는 철학을 강조했다. 이는 자아 과시라는 본능을 억제하고, 지속적인 학습과 열린 태도를 통해 조직의 혁신을 이끄는 전략적 겸손의 사례이다. 그의 리더십은 변화하는 기술 환경 속에서 마이크로소프트를 다시 한 번 도약시켰다.

본능을 넘어서는 의식적 선택의 기술

인간은 생존을 위한 본능과 편안함을 추구하는 본능 사이에 놓여 있다. 전자는 위기를 회피하게 하지만, 후자는 도전과 성장을 막기도 한다. 본능을 무작정 억제하는 것이 아니라, 그 존재를 인식하고 의식적으로 '더 나은 방향'을 선택할 수 있는 능력, 그것이 바로 오늘날 필요한 기술이다. 진정한 성공을 위해서는 본능을 인식하고, 때로는 그것을 거스르는 용기가 필요하다. 불확실성 속에서도 결단을 내리고, 실패의 두려움에도 도전하며, 단기적 손실을 감수하고 장기적 가치를 추구하는 능력이 필요하다.

이를 위해 우리는 일상 속 작은 실천에서부터 시작할 수 있다. 엘리베이터 대신 계단을 오르고, 소셜 미디어에 빠지는 대신 책을 읽으며, 회피하고 싶은 어려운 대화에 먼저 다가서는 것만으로도 가능하다. 이런 작은 선택들은 즉각적 편안함을 추구하는 본능에 도전하는 행위로, 우리의 사고방식과 습관을 점진적으로 변화시킨다.

한 단계 더 나아가, 한 달에 한 번 '의도적 불편함 체험'을 계획해보자. 낯선 봉사활동, 자신의 의견을 공개적으로 나누는 토론 모임 참여, 대중 앞 발표와 같은 활동은 본능적 회피 반응을 직면하게 하고, 반직관적 행동을 실천할 기회를 제공한다. 이처럼 작지만 지속적인 '반본능 훈련'은 개인의 사고 범위를 확장할 뿐 아니라, 궁극적으로는 더 넓은 사회적 변화의 출발점이 될 수 있다.

사회적 확장...개인을 넘어 공동체로

오늘날처럼 불확실성이 일상화된 디지털 시대에는, 개인뿐 아니라 조직과 사회도 '본능을 거스르는 기술'을 필요로 한다. 예측 불가능한 환경에서 기존의 관행과 직관에만 의존해서는 혁신이 불가능하다. 기업 문화, 정책 설계, 교육 시스템 전반에서도 단기 이익보다 장기적 가치를 설계하는 '반직관적 사고'가 요구된다.

궁극적으로, 우리는 모두 각자의 본능적 반응을 인식하고, 그것을 거스를 수 있는 용기와 지혜를 키워야 한다. 그것이야말로 창의적 사고와 진정한 성장을 향한 첫걸음이다. '본능을 거스르는 기술'은 자기 억제를 넘어, 고차원의 사고와 행동으로 나아가는 지혜의 출발점이다.

황칠상 변호사

경력

· 삼일회계법인

· 법무법인 세아

· 대신증권 FICC구조화, 전략지원실

· 키웨스트글로벌자산운용 PDF운용본부 (Private Debt Fund)

· 신한투자증권 투자상품부, 상품관리부

· 현재: 주식회사 그레이스 CFO

단체활동내역

· (재)한국청년기업가정신 재단 K-ICT창업멘토링센터 법률멘토(2023년~현재)

· 대한변호사협회 대의원(2019~2020년)