李대통령 ‘北주민송환’ 방침에 “본인 의사 따르는 게 좋지않겠나”

이재명 대통령은 정부가 해상에서 표류하다 구조된 북한 주민 6명을 해상을 통해 송환하기로 방침을 정한 것에 대해 “여러 검증 결과 문제가 없다면 본인들의 의사를 따라주는 것이 좋지 않겠나”라는 취지의 언급을 한 것으로 전해졌다.

강유정 대통령실 대변인은 7일 브리핑에서 ‘북한 주민을 이르면 이번 주 안에 송환할 수 있다는 보도가 나왔는데 대통령이 이에 대해 보고를 받았나’라는 질문에 “(해당 사안에 대해) 관련 보고는 받았다”며 이같이 말했다.

강 대변인은 이 대통령의 발언과 관련해 “단순히 표류하다 군사분계선을 넘었다면, 그리고 가족과 생업이 있는 고향으로 돌아가길 바란다면 인도주의적 차원에서 (본인 의사를 따르는 것이 좋겠다고 한 것)”이라고 설명했다.

이어 “개인적으로는 송환이 이뤄지기 전에 기사가 나온 부분은 아쉽다”고 덧붙이기도 했다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “동해와 서해상에서 구조된 북한 주민 6명 모두 북한으로 귀환을 적극 희망하고 있다”며 “인도주의적 견지에서 조속하고 안전하게 이들을 송환한다는 것이 정부의 입장”이라고 밝혔다.

송환 시기에 대해선 “여러 가지 일정이 확정되지 않았을 수도 있고, 협의하는 여러 기관이 있어 완전히 협의가 끝나지 않았을 수도 있다”라고 설명했다.

앞서 북한 주민 2명이 지난 3월 7일 서해상에서, 4명이 지난 5월 27일 동해상에서 표류하다 각각 구조됐다. 이들은 정부 당국의 조사 초기부터 북한 귀환 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.