눈 깜짝할 새 사고난다…봄철 OO운전 ‘주의’

최근 울산 동구 화정동 염포산 2터널에선 달리던 트럭이 중앙선을 넘어 반대편에서 오던 승용차와 부딪히는 사고가 났다. 다행히 이들 모두 경상이지만 트럭 운전자는 “졸음운전을 했다”고 스스로 신고한 것으로 나타났다. 지난달 제주 서귀포시 남원읍 하례리의 한 도로에선 카니발 운전자가 졸음운전으로 중앙선을 침범해 마주 오던 1ｔ 트럭과 충돌, 8명의 사상자를 냈다.

이처럼 봄은 날씨가 갑작스럽게 따뜻해져 졸음운전 등 교통사고 위험이 큰 시기다. 특히 요즘 같을 때는 나들이로 고속도로 이용량이 늘어나 졸음운전으로 인한 교통사고에 각별하게 주의해야 한다.

경찰청에 따르면 최근 3년간 1분기(1~3월)보다 2분기(4~6월) 교통사고 건수가 약 63% 늘어난다. 특히 기온이 오르는 3월 이후부터 5월까지 사고 증가세가 두드러진다. 2019~2023년 졸음운전으로 인한 교통사고는 하루 평균 5.9건이나, 봄철이 되면 7건까지 늘어난다. 더구나 졸음운전은 평일보다 나들이가 많은 금요일(6.3건)과 토요일(6.8건)에 많이 나타났다. 또 오전 6시~정오(25.9%)보다 따뜻한 정오~오후 6시(37.7%)가 전체 사고 대비 건수가 많았다.

졸음운전은 대체적으론 수면시간 부족으로 인한 집중력 저하, 장시간 운전 등 운전 행태에서 비롯된다. 하지만 차량 내부 공기 상태에도 영향을 받는다. 도로교통공단이 발표한 ‘차량 내 대기 변화가 운전자 피로에 미치는 영향에 대한 연구(2016)’에 따르면 차량 내 이산화탄소(CO2) 농도가 증가하면 두통이나 졸음을 유발하는 등 졸음운전 가능성이 커진다. 특히 탑승객이 많거나 환기가 부족하면 사고 위험이 가중된다.

졸음운전을 막으려면 일단 참으면 안 된다. 피로하면 최대한 운전대를 잡지 않고 조금이라도 졸리면 졸음쉼터나 휴게소에서 휴식한 후 출발한다. 전날 수면이 5시간 미만일 때는 사고 위험이 급증한다는 연구 결과가 있다. 특히 전날 술을 먹고 운전해선 안 된다. 숙취로 졸릴 수 있다. 또 장거리 운전 때는 2시간에 한 번씩 쉬어주는 게 좋다. 차가 밀린다는 이유로 휴식을 뒤로하는 일은 주의해야 한다. 감기약이나 비염약처럼 졸릴 수 있는 약은 운전 전엔 먹지 않는다.

졸음을 막을 수 있는 껌이나 적정량의 카페인을 섭취하는 것도 좋다. 간식을 먹으면 관자놀이 근육이 움직이면서 대뇌피질이 자극돼 졸음을 깰 수 있다. 노래를 따라 부르거나 동승객이 있다면 대화를 나누는 것도 도움이 된다. 앉은 자세에서 하는 스트레칭도 잠이 오는 걸 막을 수 있다. 산소 공급을 위해 창문을 열어 자주 환기한다. 만약 앞차가 조는 것 같으면 경적으로 알려준다. 주로 차가 비틀거리거나 중앙선을 침범하는 등 이상 행동으로 알아챌 수 있다.

박준하 기자 june@nongmin.com