철강업계, 신년 인사회서 탄소세·수출장벽 등 대응방안 모색
내년 시행 앞둔 CBAM 등 탄소 무역장벽 대비 중요성 커져
장인화 회장 "수소환원제철 등 기술경쟁력 확보해야"
[녹색경제신문 = 정창현 기자] 내년부터 유럽연합(EU)이 탄소국경조정제도(CBAM)를 본격 시행함에 따라 국내 철강업계가 탄소세와 수출 장벽 대응을 위한 기술 경쟁력 확보에 박차를 가하고 있다. 철강업계는 특히 수소환원제철 기술 등 혁신적인 저탄소 공정을 중심으로 연구개발(R&D)을 강화할 방침이다.
지난 14일 한국철강협회가 주최한 신년 인사회에서는 탄소 무역장벽 확대에 따른 도전과 기회에 대해 논의가 이루어졌다.
장인화 한국철강협회 회장은 "탄소중립 추진을 위해 친환경 그린철강 생산 계획을 차질 없이 준비해야 한다"며 "R&D 역량을 집중해 수소환원제철 등 기술 경쟁력을 확보해야 한다"고 강조했다.
CBAM은 EU가 기후변화 대응의 일환으로 도입한 제도로, 탄소 배출이 많은 산업 제품의 EU 수출 시 탄소 배출량에 따라 추가 비용을 부과하는 규제다. 철강업계는 탄소 배출이 상대적으로 많은 산업군으로 분류되어 CBAM의 직격탄을 받을 가능성이 크다. 특히 2026년부터는 탄소 배출량에 따라 비용이 부과되며, 이는 국내 철강업계의 수출 경쟁력 약화를 초래할 우려가 있다.
이에 따라 철강업계는 탄소 배출량을 줄이는 데 초점을 맞춘 기술 개발에 총력을 기울이고 있다. 수소환원제철 기술은 기존의 석탄 대신 수소를 활용해 철광석을 환원하는 방식으로, 탄소 배출량을 대폭 줄일 수 있는 혁신적인 기술로 주목받고 있다. 포스코와 현대제철 등 국내 주요 철강기업들은 이미 관련 연구를 진행 중이며, 글로벌 철강업계와의 기술 협력도 모색하고 있다.
이날 자리에서는 탄소세 부담 경감 및 글로벌 규제 대응을 위해 정부와 업계 간 협력도 필요하다는 목소리가 나왔다. 철강업계 관계자는 “기술 개발뿐만 아니라 정부의 정책적 지원과 글로벌 규제 환경 변화에 대한 선제적인 대응도 중요하다”며 “탄소 배출권 거래제 개선 및 기술 지원 예산 확대 등을 통해 기업들의 부담을 덜어줄 필요가 있다”고 말했다.
아울러, 철강업계는 CBAM 외에도 세계 주요국의 환경 규제가 강화되는 추세를 주목하고 있다. 미국, 일본 등 주요 교역국들 역시 탄소 배출 규제를 강화하고 있으며, 이는 글로벌 무역환경 변화에 민감한 철강업계의 대응력을 시험하고 있다.
한편, 산업부는 '철강 산업 경쟁력 강화 태스크포스(TF)'를 통해 철강 산업의 경쟁력 강화와 저탄소 전환 등에 관한 종합 대책을 상반기 내 마련할 방침이다.
정창현 기자 lycaon@greened.kr
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