[인터뷰] 5분 만에 치매 진단…김진우 하이 대표 "정확도 95% 달성 목표"

바이오마커 기술, 센서로 치매 심각도 예측

"조기 진단 중요성 체감…알츠가드 개발"

알츠가드 정확도 85%…올해 95% 목표

CES 2025 주목 비결…맞춤형 진단 가능

"화이자 같은 기업 될 것…못할 이유 없어"

[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = 동그란 원 안에 얼굴을 43초 동안 인식하자 스트레스, 우울감, 불안감 수치가 뜬다. 디지털 바이오마커 기술을 활용해 정서 장애를 측정하는 '마음첵'이다.

디지털 바이오마커 기술은 특정 질환에 대해 심각도를 예측하는 기술이다. 혈액을 뽑거나 무언가를 마시지 않고 디지털 기기가 센서를 이용해 상태를 점검하는 것이다. '손안의 주치의'라고 불린다.

김진우 하이 대표는 지난 7일 서울 코엑스 '바이오코리아 2025' 국내 우수 중소벤처기업 홍보관(Rising관)에서 <뉴스핌>과 인터뷰를 갖고 회사의 주요 기술을 소개했다.

김 대표는 "디지털 바이오마커 기술은 세계적으로 우리가 제일 앞서 나간다"며 "눈을 깜빡깜빡하거나 흔들리는 신호를 이용해 치매에 대해 진단하는 알츠가드, 마음첵 등을 개발하고 있다"고 설명했다.

이어 김 대표는 "디지털 의약품 시장은 이제 시작"이라며 "'화이자'나 '존슨&존슨' 같은 회사가 되고 싶다"고 했다. 그는 "우리는 동의보감을 가진 국민"이라며 "못할 이유가 없다"고 포부를 밝혔다

다음은 김 대표의 일문일답.

-연세대 교수와 대표를 겸직하고 있다. 창업한 이유는

▲교수로서 인간-컴퓨터 인터랙션(HCI)를 연구한다. 컴퓨터나 소프트웨어를 만들 때 사람들이 편리하게 사용하는 방법을 찾는다. 전 바둑 기사인 이세돌 씨가 AI와 겨룰 때 AI(인공지능)가 큰 역할을 하겠다고 생각했다. 자율주행 자동차, 핀테크, 디지털 헬스 분야에 대해 시도했다.

-치매를 선별하는 디지털 의료기기 '알츠가드'를 출시한 이유는

▲치매 환자분들을 많이 만나면서 치매가 무섭다는 것을 느꼈다. 환자뿐 아니라 가족까지 어렵게 한다. 빨리 진단하면 치매로 넘어가는 것을 우리가 늦출 수 있다. 너무 늦게 발견되면 큰 일이라는 생각이 들었다.

-다른 디지털 의료기기와 차이점은

▲쉽게 진단할 수 있다. 치매 검사는 다양하다. 검사 중 하나인 MMSE를 하려면 보건소나 동사무소까지 가야 한다. 복잡한 검사는 병원에서 받는 양전자 방출 단층촬영(PET·Positron Emission Tomography)이다. 하이에서 출시한 치매 진단 의료기기는 5분 만에 분별할 수 있다. 그런데 환자 맞춤형으로 예측되면 좋겠다고 생각했다. 5분 진단이 가능한 분들은 5분 만에 분별하고 검사가 필요한 분들은 10분 동안 검사하는 것이다. 현재 상태를 확정할 수 있다. 세계적으로 가장 독특한 특징이지 않을까 싶다.

-CES 2025에도 알츠가드를 선보였다. 호응이 좋다고 하던데 이유는

▲1년에 한 번씩 치매를 연구하는 팀들이 만나는 학회가 있다. 각 회사 또는 연구진들이 가장 최신 결과를 발표한다. 하이는 2023년부터 매년 발표하고 있다. 꾸준하게 정확도가 높아지는 기업은 전 세계적으로 1~2개 정도밖에 없다. 그중에서도 우리 팀이 가능성이 있다고 보는 이유는 우리는 한국에 있는 의사들과 연대를 맺고 PET 검사 자료를 효율적으로 모아 진단 정확도를 높이는 데 쓰고 있기 때문이다. 추세대로 나가면 상당히 높은 수준의 정확도가 나타날 것으로 예측된다.

-병원에 있는 환자들의 정보를 받는 건가

▲그렇다. 자료가 많을수록 기술력도 좋아진다.

-알츠가드의 정확도나 효과는 어떤가

▲자체 연구를 보면 초기 치매 환자를 88% 수준으로 진단한다. 목표는 95%인데 2년 안에 목표에 도달할 수 있다.

-국민 입장에서는 병원에 가는 게 더 정확하다고 생각할 수 있을 것 같다

▲알츠가드는 진단의 보조기기다. 예를 들어 병원에 가서 검사받으려면 6개월 기다려야 한다. PET은 가격이 140만원 정도다. 알츠가드를 이용하면 치매 의심 증상이 있을 때 빨리 본인이 정밀 검사를 받아야 하는지에 대해 쉽게 판단할 수 있다. 결과에 따라 정밀 검사를 받아야 할 필요가 있는 경우 병원에 가야 한다.

-일반 국민도 구입할 수 있나

▲일반 국민을 대상으로 판매하고 있진 않다. 병원에서 치매 환자를 대상으로 임상 시험을 진행하고 있다. 다만 '새미랑'은 일반 국민도 구입할 수 있다. 이 검사는 20분짜리 검사다. 기억력, 계산력, 판단력 등 6개 영역에 대한 평가를 받아볼 수 있다. 평가 결과에 따라 가장 부족한 인지 영역 향상을 위한 맞춤형 콘텐츠가 제공된다.

-치매에 대한 관심이 높다. 하이의 전략은

▲접근성이다. MMSE 검사를 받으려고 해도 보건소까지 가야 하지 않나. 국민이 쉽게 사용할 수 있어야 한다. 또 하나는 본인이 관리받고 있다는 것을 알도록 하는 것이다. 치료를 받으러 병원에 갈 때 알츠가드를 함께 이용하면 치료 측면에서 시너지 효과를 발휘할 수 있다.

-Rising관에 24개 기업만 선정된다. 선정된 이유는

▲기술력이다. '마음첵'이라는 어플이 있다. 동그란 원에 얼굴을 인식하면 43초 동안 혈류의 변화를 측정한다. 생체와 신체적 신호를 측정해 특정 질환에 대한 심각도 등을 측정하는 디지털 바이오마커 기술이 있다. 알츠가드도 유사한 기술을 사용하고 있다. 디지털 바이오마커 기술은 세계적으로 우리가 제일 앞서 나간다. 약 120만명의 자료가 모여있다. 만성질환 3대 요소인 혈당, 콜레스테롤, 혈압에 대한 진단이 가능하다.

-전도유망한 기업이 디지털 헬스케어 산업의 중심에 서려면

▲기업 입장에서는 주력할 분야를 설정해야 한다. 예를 들어 우리는 디지털 바이오 마커에 주력하고 있다. 연구한 지 30년이다. 누가 양질의 데이터를 많이 가지고 있느냐 하는 것은 제품의 성능과 직결된다. 한 분야의 자료를 지속적으로 수입하는 것이 중요하다. 상용화를 위해 한 우물을 오래 파는 것이 중요하다.

-정부는 어떤 지원을 해야 하나

▲정부가 현재 최대 3년 동안 예비 수가를 제공해 기업이 비급여로 제품을 팔 수 있도록 허용하는 법안을 추진하고 있다. 입법 예고가 6월 정도에 끝난다. 크게 위험한 부분이 아니니까 입법 예고가 끝나면 바로 시작했으면 좋겠다.

-디지털헬스케어 산업 측면에서 한국과 외국의 차이가 있나

▲의료 데이터를 수집은 한국이 가장 우수하다. 반면 한국은 소프트웨어를 공짜라고 생각하는데 사실 하드웨어만큼이나 중요하고 투자와 노력이 들어간다. 해외처럼 소프트웨어에 대한 인식 변화가 있으면 좋을 것 같다.

-트럼프 관세 정책으로 위기라는 말이 많은데

▲트럼프 미국 대통령이 관세 예외 분야로 선박, 의료, 반도체를 뒀다. 트럼프 행정부가 디지털 헬스와 관련해서는 투자를 많이 할 것이라고 생각한다. 트럼프 1기 행정부에서도 그랬다. 미국은 지금 우리나라보다도 훨씬 더 의료 비용이 비싸고 관리에 대해 큰 비용을 지불하고 있기 때문이다.

-하이의 올해 목표는 무엇인가

▲치매 조기 진단을 하는 알츠가드의 정확도를 95%로 달성하겠다. 혈당, 콜레스테롤, 혈압에 대한 정확도도 95%까지 달성하려고 한다. 비만치료제에 대한 이슈가 많이 제기되는데 가장 큰 문제점이 지방만 빠지는 것이 아니라 근육도 함께 빠진다. 아직 출시하지 않았지만, 근감소증을 예방하는 디지털 제품을 만들고 있다. 외국회사에서도 관심이 많아 바이오코리아에서 오늘 논의할 예정이다.

-장기 목표는 무엇인가

▲전통적인 제약 시장은 이미 물 건너갔다. 거기서 글로벌 우위를 차지하기는 쉽지 않다. 그러나 디지털 의약품 시장은 이제 시작이다. 그리고 우리나라가 저렴한 의료 비용, 양질의 의료 서비스, 그리고 국민들의 디지털 친숙도 등이 전 세계적으로 가장 선두를 달리고 있다. 그래서 우리는 디지털 제약 시장에서 '화이자'나 '존슨&존슨' 같은 회사가 되고 싶다. 동의보감을 가진 국민이다. 우리가 못 할 이유가 없다.

sdk1991@newspim.com