“골든타임 중요한 뇌졸중 ‘응급실 뺑뺑이’ 줄이려면”…전문가들 생각은

응급 환자가 수용 가능한 병원을 찾아 헤매는 이른바 '응급실 뺑뺑이' 문제를 해결하려면 배후진료과의 인력 확보와 지속 가능한 치료 네트워크 마련, 정부의 적극적 지원이 필요하다는 주장이 나왔다.

대한뇌졸중학회는 지난달 28일 부산 파라다이스호텔에서 열린 대한뇌졸중학회 국제학술대회(ICSU ＆ ICAS 2025)에서 정책 세션을 열어 24시간 365일 뇌졸중 안전망 구축을 위한 해법을 논의했다고 1일 밝혔다.

뇌졸중은 뇌로 가는 혈관이 갑자기 막히거나 터져서 생기는 필수 중증 응급질환이다. 초급성기 치료가 환자의 예후와 직결된다. 뇌혈관이 막히면 1분마다 약 200만 개의 뇌세포가 손상되는데, 한 번 손상된 뇌세포는 회복이 어렵기 때문이다. 최근 경제협력개발기구(OECD) 자료에 따르면 국내 뇌경색 환자 사망률은 경제개발협력기구(OECD) 국가 중 가장 낮은 것으로 나타났다. 급성기 뇌졸중 치료의 표준화와 질적 향상으로 사망률이 감소한 것은 긍정적인 성과지만, 환자 입장에선 단순한 생존을 넘어 장애 없이 이전의 일상으로 회복하는 것이 중요하다.

전체 뇌졸중의 약 80%를 차지하는 뇌경색의 경우 1분 1초라도 빠르게 초급성기 치료를 시작해야 후유장애를 최소화할 수 있다. 증상 발생 후 1시간 30분 이내 정맥내혈전용해술 치료를 시작한 환자는 이후 치료 환자보다 독립적 생활을 유지할 가능성이 2배 이상 높으며, 동맥내혈전제거술 시행 여부만으로도 혼자 생활할 정도로 회복할 가능성이 2.5배 이상 증가한다. 따라서 전국 어디서나 정맥내혈전용해술·동맥내혈전제거술·뇌졸중 집중치료실 치료 등의 초급성기 치료가 가능한 뇌졸중 안전망 구축이 시급하다.

이날 지역-권역 뇌졸중센터 및 네트워크 시범사업 현황과 향후 계획을 발표한 정근화 중앙심뇌혈관센터 부센터장(서울의대 신경과 교수)는 “국내 급성 뇌졸중 환자의 관내 충족률은 약 37%에 불과하며 지역 간 편차가 크다"며 "90% 이상 관내 치료가 가능한 지역도 있으나 30%에도 미치지 못하는 지역도 존재한다”고 설명했다. 그러면서 “뇌졸중 진료 취약지역을 정확히 파악하고 지역 격차를 해소하는 것이 뇌졸중 안전망 구축의 첫 걸음”이라고 짚었다.

정부는 이 같은 문제를 해결하기 위해 권역심뇌센터 기반 네트워크 시범사업(10개)과 인적 네트워크 시범사업(34개)을 진행 중이다. 다만 여전히 인적 네트워크가 취약한 지역이 있어, 지역센터 및 추가 권역센터 지정을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 정 부센터장은 "장기적으로 24시간 365일 뇌졸중 안전망 구축을 위해서는 지속가능한 정부 지원과 안정적 전문 인력 확보가 필수적"이라며 "병원 전 단계부터 뇌졸중 의심 환자를 적절히 분류하고 치료 가능한 병원으로 신속히 이송할 수 있는 응급-뇌혈관질환 의료연결체계가 필요하다"고 강조했다.

현재 뇌졸중 네트워크 사업에 참여하고 있는 김대현 대한뇌졸중학회 병원전단계위원장(동아의대 신경과 교수)는 “최근 5년간 뇌혈관질환 이송 건수가 2.7배 증가했으나 소방청 자료에 따르면 뇌졸중 의심 환자 신고 후 병원 도착까지 40분 이상 소요되는 경우가 약 40%였다”며 “병원 전 단계에서부터 치료가 시작돼야 하는데 최근 5년간 이송시간이 개선되기는 커녕 코로나 팬데믹 이후 오히려 악화됐다"고 꼬집었다. 응급실 뺑뺑이 없이 치료 가능한 병원으로 환자를 신속하게 연결하기 위해서는 119–응급실–뇌졸중 전문의 간 긴밀한 협력 네트워크가 반드시 필요하다는 게 김 위원장의 제언이다.

동아대병원이 권역심뇌혈관센터로서 2024년 3월부터 거제 지역의 뇌졸중 환자를 이송·치료하는 시범사업을 시행한 결과에 따르면 핫라인 기반으로 운영 이후 전원 시간이 15분 단축됐으며, 초급성기 치료를 받은 환자 비율이 약 40%로 기존 대비 2배 이상 증가한 것으로 나타났다. 김 위원장은 “적절한 뇌졸중 네트워크 구축과 병원 전 단계에서의 환자 파악 및 치료 전략 수립이 가능하도록 응급신경학 전문의를 포함한 충분한 인력과 정부 지원이 확보된다면 뇌졸중 취약지역 안전망 강화에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

김경문 대한뇌졸중학회 이사장(성균관의대 신경과 교수)은 “뇌졸중은 적절한 시간 안에 적절한 치료를 받느냐에 따라 예후가 크게 달라지는 필수중증응급질환”이라며 “충분한 전문 인력과 국가적 지원을 바탕으로 뇌졸중 치료 시스템을 구축하고 네트워크 시범사업을 기반으로 전국적인 뇌졸중 안전망을 확보할 수 있기를 기대한다"고 강조했다.