"깜빡 증세 달라졌다"…꼼꼼한 그 냄새, 중장년 필수 뇌영양소 [Health&]

뇌 건강 지키는 포스파티딜세린

뇌의 정상적인 기능 위한 핵심 성분

다수 연구서 기억·인지력 개선 확인

은행잎 추출물 함께 섭취 땐 시너지

냉장고 문을 열고 멍하니 서 있거나 검색창을 열고 무엇을 찾으려 했는지 기억나지 않는 순간. 젊을 때는 웃고 넘길 수 있지만, 나이가 들수록 이런 순간이 불안해진다. 처음엔 가벼운 건망증으로 시작해 시간이 지나며 점차 약속을 잊고, 가스불 끄는 걸 깜빡하는 등 일상 속 크고 작은 문제로 이어지기 때문이다. 심해지면 익숙한 길조차 낯설게 느껴지는 기억 상실의 순간을 마주하게 된다. 인지력 저하까지 동반되면 상황은 더 심각해진다. 최근 늘고 있는 고령 운전자의 교통사고처럼 순간적인 판단력 저하로 인한 문제들이 발생할 수 있다.

노화로 인한 뇌 건강 적신호에 효과적

기억력과 인지력 저하는 방치할수록 점점 악화해 일상생활에 영향을 미칠 수 있다. 예전보다 깜빡거리는 일이 잦아지거나 머리가 흐릿하게 느껴진다면 뇌 건강을 위한 영양소를 챙기는 것이 필요하다. 노화로 인한 기억력과 인지력 감소를 개선해 주는 건강 기능성 원료는 포스파티딜세린과 은행잎 추출물이 대표적이다.

포스파티딜세린은 뇌세포 막을 구성하는 핵심 성분으로, 뇌세포 내막의 10% 이상을 차지한다. 뇌의 신경세포 막 내층에 존재하며 세포 간 신호 전달과 세포 생존에 중요한 역할을 한다. 즉 뇌가 정상적으로 기능하려면 포스파티딜세린의 역할이 절대적이다. 문제는 나이가 들수록 그 양이 감소한다는 점이다. 포스파티딜세린이 줄어들면 신경세포 막이 변화하고 뇌세포 간 신호 전달이 원활히 이뤄지지 않는다. 그 결과로 나타나는 증상이 기억력 감퇴와 인지 기능 저하다.

따라서 노화가 본격적으로 진행되는 중장년층은 포스파티딜세린을 꾸준히 보충하는 것이 좋다. 이는 대두에서 추출한 식물성 원료로, 미국 식품의약국(FDA)과 식품의약품안전처로부터 두뇌 건강 기능성을 인정받았다. 체내에 포스파티딜세린이 충분하면 뇌세포 간 신호 전달이 원활해져 기억력과 인지력 개선에 도움을 줄 수 있다.

포스파티딜세린의 효과는 연구를 통해서도 입증됐다. 평균 60.5세인 치매 환자에게 매일 300㎎의 포스파티딜세린을 12주간 투여한 결과, ▶기억력 13.9년 ▶학습 능력 11.6년 ▶전날 본 사람에 대한 인지 능력 7.4년▶10자리 숫자 암기 능력 3.9년이 연장되는 효과를 보였다. 경도인지장애 진단 환자 78명을 대상으로 한 연구에서는 단기 기억력, 언어 유창성, 시간·장소 인식 영역에서 유의미하게 개선되는 효과가 나타났다. 또 다른 연구에서도 65~78세 노인에게 매일 포스파티딜세린 300㎎을 12주간 섭취하게 했더니 학습 인지력, 얼굴·이름 연계 인식 능력, 안면 인식 능력이 유의미하게 개선됐다. 50~90세 남녀를 대상으로 매일 포스파티딜세린 300㎎을 12주간 섭취하게 한 인체 적용시험에서도 인지 기능, 기억 회상, 실행 기능, 집중력, 정신적 유연성 등 시험 항목에서 전반적으로 개선되는 효과를 보였다. 이러한 두뇌 건강 개선 효과는 포스파티딜세린을 섭취한 후 4~12주 사이에 나타났다. 식물 유래 성분이라 장기 섭취에 대한 안정성도 우수한 편으로 알려져 있다.

은행잎 추출물도 기억력 개선 효과를 가진 대표적인 기능성 원료다. 과거에는 주로 혈액순환 개선제로 사용됐지만, 최근에는 뇌 기능 장애 치료 분야로 활용 범위가 확대되고 있다. 은행잎 추출물은 플라보노이드, 징코라이드, 빌로발리드 성분으로 구성돼 있다. 플라보노이드는 항산화·항염 작용을 하며 미세혈관과 혈관 내피를 보호하고 뇌세포 간 시냅스 기능을 지원한다.

은행잎 추출물, 기억력 개선·신경세포 보호

징코라이드는 혈소판 활성 인자의 작용을 방해해 혈전 형성을 막고 혈관 염증 반응을 완화한다. 빌로발리드는 세포 내 미토콘드리아를 안정시키고 신경세포를 손상으로부터 보호한다. 이러한 효과를 통해 은행잎 추출물은 뇌세포를 손상시키는 활성산소를 제거, 신경세포의 손상과 노화를 억제하고 신경 시냅스 생성을 증가시킨다. 또 뇌의 미세혈관을 확장하고 혈류 개선을 도와 산소와 영양 공급도 원활하게 한다.

실제 50세 이상의 알츠하이머 환자 333명과 혈관성 치매 환자 71명을 대상으로 매일 은행잎 추출물 240㎎을 24주간 섭취하게 한 결과, 두 가지 유형의 치매 모두에서 인지 기능과 신경 정신적 증상이 개선된 것으로 확인됐다. 53~65세 폐경기 이후 여성 31명에게 매일 120㎎씩 7일간 섭취하게 한 인체 적용시험에도 기억력 개선 효과가 관찰됐다. 이 같은 효과는 22~59세 건강한 성인 60명을 대상으로 한 시험에서도 동일하게 나타났다. 이처럼 은행잎 추출물은 다양한 작용으로 기억력과 인지력 향상에 도움을 준다. 특히 포스파티딜세린과 함께 섭취하면 두뇌 기능 향상에 더욱 좋은 시너지 효과를 기대할 수 있다.