2024년 극한 스포츠에 도전해 인간 한계를 극복한 초인들은 누가 있을까. CNN은 달리기, 사이클, 등산, 파도타기 등에서 놀라운 업적을 이룬 8명을 소개했다.
△러스 쿡(영국·남성) : 아프리카 대륙을 남아공에서 튀니지까지 1만마일(약 1만6000㎞)을 달렸다. 그는 출발 352일 만에 대여정을 마무리했다. 총기 강도를 당했고 정글에서 길을 잃기도 했다. 크고 작은 외교적 문제 등도 겪었다. 쿡은 “개인적으로 바닥 상태에서 시작했다”며 “나 자신을 개선하려고 노력하면서 더 긍정적인 에너지를 세상에 전하려고 했다”고 말했다.
△재스민 파리스(영국·여성) : 100마일 이상에 달하는 바클리 마라톤을 완주했다. 6만3000피트(1만9202m) 고도를 포함한 5개 루프(100~130마일·총 16만m 고도 상승)를 완주한 첫 번째 여성이다. 레이스 도중 건염, 발 부종, 물집 등 숱한 부상과 싸웠다. 그는 “내가 성취할 수 있는 일에 있어, 남성과 다르다고 생각해본 적이 없다”며 “내 자신에게 이걸 해낼 수 있다는 것을 증명하고 싶었다. 한번도 여성이란 이유로 도전에 제약이 된다고 느껴본 적이 없다”고 말했다.
바클리 마라톤은 테네시 프로즌 헤드 주립공원에서 매년 열리며 장거리 러닝 커뮤니티에서 악명 높은 대회다. 가혹한 지형, 극도로 가파른 고도 상승이 특징이다. 지난해까지 5개 루프를 모두 완주한 사람은 남성만 17명이었다.
△라클란 모턴(호주·남성) : 호주 전체를 자전거로 일주하며 세계 기록을 갱신했다. 30일 9시간 59분 동안 8800마일(1만4200㎞)을 달렸다. 강풍, 극한의 기온, 교통 위험, 캥거루와 충돌 등 극한 상황을 극복했다. 하루 평균 17~18시간 동안 450㎞씩 이동한 셈이다.
△라엘 윌콕스(미국·여성) : 여성 세계 기록으로 21개국 1만8125마일(2만9161㎞)을 자전거로 완주했다. 시카고로 돌아온 시점에서 108일 12시간 12분 만에 여정을 마무리했다. 2018년 스코틀랜드 제니 그레이엄이 세운 124일 11시간 기록을 갈아치웠다. 끊임없는 비, 구토, 수차례 타이어 펑크를 극복했다. 윌콕스는 “너무 재미있어 계속 자전거를 탈 수 있을 것 같았다”고 말했다.
△킬리안 조르네(스페인·남성) : 알프스의 4000m 이상 봉우리 82개를 19일 만에 등반했다. 16단계로 나누어 등산, 클라이밍, 트레일 러닝, 자전거를 이용했다. 37세인 그는 19일 동안 총 750마일(1207㎞)을 이동했고 7만5344m를 오르내리며 육체적, 정신적 한계를 극복했다. 조르네는 “내 인생에서 정신적으로, 신체적으로, 그리고 기술적으로 가장 도전적인 일인 동시에 가장 아름다운 경험이기도 했다”고 말했다.
△푸르니마 슈레스타(네팔·여성) : 13일 동안 에베레스트를 3번 등반했다. 네팔 출신 등반가이자 포토저널리스트인 슈레스타는 5월 12일, 5월 19일, 5월 25일 각각 정상에 올랐다. 신체적 탈진과 높은 비용 부담을 이겨낸 업적이다. 그는 “몸은 완전히 지쳤고, 스스로 바보 같다고 느꼈다”며 “포기하고 싶다는 생각을 자주 했지만 꿈을 꿨고, 결국 성공했다”고 말했다.
△세바스티안 슈투트너 (독일·남성) : 포르투갈 나자레에서 역사상 가장 큰 파도 서핑 기록 갱신했다. 28.57m 파도를 타며 이전 기록(26.21m)을 능가했다. 슈투트너는 거대한 파도를 타는 경험에 대해 “완전한 혼돈 상태이며, 외부에서 보면 정말 무섭다고 생각할 것”이라며 “그런데 나에게는 아주 평화로운 순간”이라고 말했다. 그는 “거대한 물리적 에너지에 노출되고 압도당하는 경험은 정말 나를 평화롭게 만든다”고 설명했다.
△비니암 기르마이(에리트레아·남성) : 세계적인 도로 사이틀 대회 ‘투르 드 프랑스’에서 구단 우승을 이룬 첫 흑인 아프리카 선수다. 기르마이는 “사이틀을 타는 흑인 선수들이 더 많아지기를 바란다”며 “내가 이룬 성과가 젊은 인재들에게 좋은 비전이 되면 좋겠다”고 말했다.
