방사능 검출된 한강, 단 한 번도 추가 원인 규명 안 했다

[비즈한국] 최근 10년간 한강에서 평균 5배의 방사성 요오드가 검출된 사례가 13차례에 달했지만, 환경부에서 단 한 번도 원인 규명에 나서지 않은 사실이 비즈한국 취재를 통해 드러났다.

비즈한국이 정보공개청구를 통해 확보한 국립환경과학원의 ‘공공수역 방사성 물질 측정망 특이 측정값 보고’ 자료에 따르면, 지난 10년간 한강물환경연구소가 관할 한강(대권역) 주요 하천·호소에서 정기적으로 조사한 방사성물질 중 ‘특이 측정값’으로 보고된 사례는 총 13건이었다.

방사성 물질의 ‘특이 측정값’은 해당 지점에서 최근 3년 평균 농도의 5배를 초과하는 경우 등을 의미한다. 특이 측정값이 나오면 조사기관은 ‘수질측정망 특이 측정값 보고’를 작성하고, 분석한 내용을 환경부, 국립환경과학원 등에 보고해야 한다. 특이 측정값에 해당하는 방사성 물질은 모두 방사성 요오드(I-131)로, 리터당 최소 0.112Bq(베크렐)에서 최대 0.633Bq까지 검출됐다.

비즈한국은 한강에서 지난 2016년부터 매년 방사성 요오드가 검출됐다는 사실을 보도하기도 했다. 당시 김익중 교수는 요오드에 노출됐을 때 갑상선암을 유발할 수 있다고 경고했다. 김익중 전 동국대 의과대학 교수는 “방사성물질의 농도와 위험은 정비례 관계다. (기준 수치는) 관리할 수 있는 나름의 기준을 정한 거지, 안전성을 따지려면 ‘0’이 되어야 한다”고 말했다(관련 기사 [단독] 한강서 8년 연속 방사성 요오드 검출, 대책은 ‘깜깜’).

문제는 특이 측정값 보고서의 내용이다. 13회의 특이 측정값 보고 내용에 따르면 각 조사기관은 이상 값의 원인으로 ‘주변 환경 요인’을 꼽았지만, 명확한 원인 설명에 대해서는 ‘추정’된다는 설명만 덧붙였다. 조사기관이 지목한 주변 환경 요인은 대부분 ‘방류수’. 즉, ‘하수처리장에서 방사성 요오드가 방류됐을 것으로 추정된다’.는 설명이다. 그러나 하수처리장에 어떻게 방사성 요오드가 유입됐는지는 조사하지 않았다.

방사성 요오드가 검출된 명확한 원인이 밝혀진 적은 한 번도 없지만, 모든 보고서에는 ‘추가 원인 규명 불필요’ 항목이 체크돼 있었다. 특히 지난 2017년에는 안양천과 2곳, 오산천 2곳, 원주천, 중랑천 등 총 5곳에서 특이 측정값이 보고됐지만, 이 역시 추가 원인 규명은 이루어지지 않았다. 당시 보고서에는 안양천 검출 사안에 대해 ‘인근 병원의 원인일 것으로 추정’한다고 명시됐다. 원주천과 오산천, 중랑천은 모두 ‘방류수가 원인일 것으로 추정’된다고 명시할 뿐이었다.

2020년 안양천에서 측정된 요오드 역시 ‘상류에 위치한 하수처리장이 원인일 것으로 추정’됐지만, 방류수 재채취 시료를 분석한 결과 요오드는 검출되지 않았다. 2021년 신갈지(영산강)에서 검출된 요오드 역시 상류에 요양병원과 종합병원이 있어, 향후 모니터링 시 추가 조사가 필요하다고 명시됐지만, 실제로 추가 조사는 이루어지지 않은 것으로 확인됐다.

가장 최근 특이측정값으로 보고된 가양(가양대교)의 경우 인근 물재생센터의 방류수가 유입돼 검출된 것으로 추정했다.

국립환경과학원 관계자는 특이 측정값의 원인을 ‘추정’할 수밖에 없는 이유에 대해 “정확한 원인을 찾으려면 하수처리장에 직접 들어가 점검해야 한다. 하지만 이미 방류된 상태에서, 하천에서 검출된 요오드는 추정할 수밖에 없다”고 설명했다.

특이 측정값이 나와도 보고서 작성을 위한 조사 외에는 별다른 조치를 취할 방법이 없는 것도 문제다. 하천의 방사성 물질에 대한 수질 기준은 여전히 마련되지 않았다. 환경부는 세계보건기구(WHO) 권고 기준(10Bq/L)을 준용한다는 입장이지만, 이 기준을 넘는 측정값이 나오더라도 실질적으로 할 수 있는 일은 없다.

방사성 요오드 반감기(방사성 물질이 절반으로 줄어드는 데 걸리는 시간)가 8일 정도로 짧은 만큼 원인을 명확히 추적해봐야 한다는 이야기도 나온다. 한 환경단체 관계자는 “방사성 요오드가 지속적으로 검출된다는 건 이상하다. 원인추적이 필요해 보인다”고 지적했다.

이승준 부경대학교 식품공학과 교수는 “하수처리장에서 방류됐다는 원인 분석이 정확하더라도, 원래는 하수처리장에서 처리가 됐어야 한다. 의료기관도 마찬가지다. 계속 검출이 된다는 것은 어디선가 계속 방류되고 있다는 거다. ‘추가 원인규명 불필요’로 끝냈는데, 사후 처리 방안이 없다는 점이 가장 문제다. 향후 방류되지 않게 차단 조치가 필요하다. 적어도 방사성 요오드가 지하수에서 왔는지, 하수처리장에서 왔는지, 의료기관에서 왔는지 정확히 알고 관리해야 한다”고 비판했다.

전다현 기자

allhyeon@bizhankook.com

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