메이저리거들의 깜짝 ‘깐부 회동’?…이정후가 그 치킨집 찾은 사연

“사람 이정후가 얼마나 좋은 사람인지 보여주고 싶었습니다. 그래서 이렇게 함께 한국을 찾았습니다.”

메이저리그 샌프란시스코 자이언츠의 주전 유격수 윌리 아다메스에게 인간 이정후를 묻자 이런 답이 돌아왔다. 지난해 샌프란시스코로 이적해 이정후와 한솥밥을 먹은 아다메스는 “사실 지금은 가족과 보내는 시기다. 그러나 지난해 부쩍 친해진 이정후가 어떤 환경에서 자라왔는지 궁금했다. 오늘 시장도 가고, 한옥도 둘러봤는데 모두 뜻깊은 경험이 됐다. 샌프란시스코로 돌아가서도 오래도록 기억될 것 같다”고 밝게 웃었다.

한국 야구의 아이콘 이정후가 6일 한국 문화의 전도사로 변신했다. 지난해 동고동락한 아다메스 그리고 올 시즌 새로 부임한 토니 바이텔로 감독을 직접 대동해 남대문시장과 경복궁 인근의 한옥 등을 두루 찾으며 즐거운 하루를 보냈다. 남대문시장에선 다양한 먹거리를 체험했고, 한옥에선 비석치기와 딱지치기 등 전통놀이를 즐겼다.

샌프란시스코 구단은 레전드 포수 출신인 버스터 포지 사장과 잭 미나시안 단장의 주도 아래 한국과의 교류 확대를 위해 이번 방한을 추진했다. 구단 고위층과 선수들의 동반 방한은 이례적인 일이다. 포지 사장과 미나시안 단장은 이날 KBO를 찾아 허구연 총재를 예방했다. 이정후는 “지난해 7월부터 기획된 행사다. 사실 실제로 이뤄질지는 반신반의했는데 이렇게 모두 함께 찾아와 정말 즐거웠다”고 했다.

공식 행사는 6일부터였지만, 이정후와 아다메스는 전날 저녁 소소한 전야제를 열었다고 한다. 장소는 삼성동의 한 치킨집. 무심코 찾은 곳이었는데 알고 보니 지난해 10월 이재용 삼성전자 회장과 정의선 현대자동차 회장, 젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 ‘깐부 회동’을 연 치킨집이었다. 이정후가 “사장님이 아다메스를 먼저 알아봐주셔서 함께 사진도 찍고 사인도 해드렸다”고 하자 아다메스는 “한국에서 나를 알아보다니 신기할 따름이었다”고 웃었다.

지난해 150경기에서 타율 0.266 8홈런을 기록한 이정후는 올 시즌부터 바이텔로 감독과 새로 호흡을 맞춘다. 2024년 테네시대학교의 미국대학체육협회(NCAA) 우승을 이끌기도 했던 바이텔로 감독은 “이정후는 굉장한 스윙과 좋은 리듬감을 지닌 선수다. 야구 집안에서 자라왔다는 사실도 잘 안다. 올 시즌 기대가 많다”고 말했다. 이정후는 “3월 월드베이스볼클래식(WBC) 출전이 확정되지는 않았지만, 스프링캠프에서부터 몸을 잘 만들겠다”고 다짐했다.