KIA 새 외국인 투수 애덤 올러(31)가 첫선을 보였다. 설사와 구토 증세를 보이고도 등판일을 지키는 투혼으로 첫 시즌 준비를 하고 있다.
올러는 25일 일본 오키나와 킨스타디움에서 열린 한화와 연습경기에 등판했다. 제임스 네일과 양현종이 각 2이닝씩 던진 뒤 세번째 투수로 5회 등판한 올러는 2이닝 동안 안타와 사사구 없이 2탈삼진 무실점의 완벽한 투구를 했다. 직구, 커브, 슬라이더와 슬러브까지 섞어 21개를 던졌고 최고구속은 시속 153㎞를 기록했다.
KIA는 미국 전지훈련에서 실전을 하지 않고 일본으로 이동해 지난 22일 일본프로야구 히로시마와 첫 경기를 한 뒤 이날 두번째 경기를 치렀다. 외국인 듀오와 양현종까지 첫 실전에 나섰고, 올해 KIA에 입성한 올러로서는 첫선을 보인 자리였다. 네일과 양현종이 각각 2이닝을 던지며 1~2실점을 했지만 올러는 가장 완벽하게 첫 등판을 마쳤다.
컨디션이 ‘꽝’이었는데도 등판했다. 음식을 잘못 먹어 전날 배탈이 나고 구토 증세까지 이어져 고생을 한 올러는 등판일을 27일로 이동시키겠다는 구단의 권유에도 등판했다.
올러는 “갑각류 알러지가 있다. 갑각류를 먹진 않았는데 다른 음식 때문인 건지 배탈이 났다. 이틀 전에 복통이 심했는데 어제 쉬면서 상태가 조금 괜찮아져 출전하겠다고 말씀드렸다. 시즌 중에도 이렇게 100% 컨디션이 아닌 상황이 있을 수 있지만 어쨌든 계속 나가서 싸워야 한다. 부상당하지 않는 한은 나가서 싸워야 한다고 생각한다”고 말했다.
올러는 한국 무대로 오고 싶은 희망이 컸던 투수다. KIA와 계약하기 훨씬 전 단순한 접촉 단계에서 에이전시가 KIA행이 확정된 것처럼 사회관계망서비스(SNS)에 글을 쓰고 올러가 ‘공감’을 하면서 KIA가 대혼란에 빠지기도 했다.
이후 실제로 KIA에 오게 된 올러는 “너무 기뻐서 그랬다”고 웃으며 “선수 생활 하면서 한국이나 일본에서 뛰어보고 싶다고 생각해왔다. 특히 최근 3년간 메이저리그와 마이너리그를 계속 왔다갔다 하는 생활에 지쳐서 꾸준하게 출전할 수 있는 KBO리그를 선택했다. KBO리그에서 좀 더 보완하고 성장해서 ‘올라운더’의 모습을 갖추고 미국으로 돌아가고 싶다”고 말했다.
지난해 제임스 네일이 활약하기 전까지, 외국인 투수 재미를 보지 못한 KIA는 ‘이닝이터’를 필요로 한다. 리그 최초로 10년 연속 170이닝 이상을 던진 양현종과 함께 많은 이닝을 책임져줘야 하는 것이 외국인 투수들의 몫이다. 올러는 각오돼 있다.
올러는 “요즘 미국에서는 선발 투수가 5이닝 동안 효율적으로 던지고 내려오는 것이 트렌드지만, 나는 미국에서도 6~8회까지 이닝이터 역할을 많이 했다. 대학 시절에도 학교에서 역대 한 시즌 최다 이닝 투수 순위에 이름이 있었다”며 “KIA가 이닝에 대한 기대를 많이 한다는 것을 알고 있다. 상태만 괜찮으면 6회는 물론 8회까지도 계속 던져야 된다는 책임감을 갖고 하겠다. 시즌 200이닝까지도 던질 수 있고 각오가 돼 있다”고 말했다.
한국에 오고파 했던 올러는 이미 네일에게서 한국 문화를 많이 배우며 도움받고 있다. 1차 전지훈련을 미국 어바인에서 했고 일본으로 2차 훈련을 와 아직 한국 땅을 밟아보지 못했는데도 한국 음식은 이미 접수했다. 양념갈비를 좋아하게 된 올러는 “그래도 최고는 라면”이라고 말했다.
