100세 시대, 괴물 되지 않으려면 생각 바꿔야

어쩌다 일상에서 일어나는 이야기들을 소개하는 유튜브를 만났다. 사람들이 어떻게 사는지 호기심이 나서 일주일 정도 열심히 보았다. 내용은 시집 식구, 특히 시어머니가 원인이 된 갈등으로 이혼까지 가는 경우가 많았다. 이 시대에 아직도 그런 일들이 있는지 놀라워 곰곰이 생각하게 됐다. 결론은 ‘나’는 내가 가지고 있는 ‘생각’이라는 것이다. ‘나’는 누구인지를 알려면, 나는 어떤 생각을 가지고 사는지를 알면 된다. 과연 나는 누구인가? 더 정확하게 말하면 나는 어떤 ‘생각’을 가지고 사나?

시어머니가 며느리에게 당당하게 요구하는 이유

시어머니들도 시대가 바뀌었다는 건 머리로는 다 안다. 자신이 결혼했을 때는 대부분 시부모님을 모시고 시집 식구들과 함께 살던 시대였다. 자식과 함께 살지 않는 것만으로도 며느리 시집살이 시킨다고 생각하지 않는다. 문제는 구체적인 일상을 어떻게 해야 할지 매뉴얼이 부족하다는 것이다. 합가해서 살지는 않지만 며느리와의 일상적인 일들과 관련해서는 옛날 기준이 아직도 작동한다. 시부모님과 시집 식구들에게 며느리가 해야 한다고 ‘생각’하는 목록들이 옛날 중심인 경우가 아직도 많기 때문이다.

요새 며느리들은 시집 식구들의 ‘생각’ 패턴을 받아들일 수 없으면 이혼을 하는 경우가 많다. 시어머니와 시누이의 ‘생각’이 바로 현실이라는 것을 알기 때문이다. 남편도 살다보면 연애할 때와 달리 시집 식구와 같은 정서로 사는 경우가 많다. 친척 관계가 느슨해지며 친족 이기주의가 강해지면서 남편은 마마보이가 되기 때문이다. 100세 시대에 며느리들이 그런 사고방식을 덫으로 여기는 건 자연스럽다.

‘생각’을 바꾸면 되잖아?

며느리들이 전과 달리 이혼을 주도적으로 하면서 사회는 어떻게 변화할까? 생명의 진화는 개체에 돌연변이가 생기는 개체 변이로 다양성이 생기고, 결국 진화로까지 연결된다. 한 극에서 다른 극까지 다양한 스펙트럼을 보여주는 다양성이 한국 사회를 어디로 데려갈지 궁금하다.

젊은이뿐만이 아니다. 황혼이혼이 가장 높은 이혼 비율을 차지한다. 자식에 대한 책임을 다하고 나서 겉으로만 부부로 살다가, 이제 스스로의 길을 가려고 결정하기 때문이다. 전에는 여자들이 황혼이혼을 주도했는데, 남자들이 황혼이혼을 청구하는 사례가 점점 늘고 있다. ‘생각’이 많이 바뀌고 있어서다.

전에는 안보였던 ‘나’에 대한 시각이 생기고 있다. 행복에 대한 추구가 가족이란 집단에서 ‘나’란 개인으로 척도가 바뀌는 중이다. 둘 다 함께 건강하면 이상적이다. 그러나 ‘따로 또 함께’가 자리 잡기에는 시간이 걸릴 것 같다. ‘나’와 ‘집단’을 다 보려면 폭넓은 ‘생각’이 필요하다. ‘생각’의 폭을 넓히려면 공부를 할수록 빠르게 내 ‘생각’을 바꿀 수 있다. 전과 다른 ‘나’가 되어야 한다는 뜻이다. 쉽지 않은 일이다.

100세 시대에 ‘같은 생각’으로 살면 괴물 돼

두 시간 단위로 시간을 재던 게 불과 1세기 전 한국에서다. 지금은 과학적으로 잴 수 있는 최소 단위가 1초의 100경분의 1초인 에토초까지 잴 수 있게 되었다. 2023년부터. 이 속도에서는 전자의 움직임을 관찰할 수 있다. 과학계에서는 에토초 문명이 시작됐다고 말한다.

20세기 초까지만 해도 가장 잘 살던 영국인의 평균 나이가 40세 초반이었다. 현재 한국인의 평균 수명은 그 두 배 이상으로 늘었다. 환갑 정도면 인생 주기를 한번 훑고 나서 삶이 어떻게 흘러가는지 감이 잡힌다. 필자는 60이 넘어 어떤 삶을 사는지에 따라 삶의 질이 달라진다고 생각한다. 적극적으로 웰에이징을 생각하며 웰빙과 웰다잉을 통합적으로 생각하지 않으면 역사에 묻혀버린 삶을 부여잡고 살게 된다. 시대가 바뀌었는데도 며느리에게 시집과 시어머니의 권리란 허상을 당당하게 요구하는 그런 괴물 같은 시어머니처럼 말이다.

자기 앞의 삶

어떻게 하면 인류 역사 최초로 환갑 이후 펼쳐진 40년의 삶을 살아야 할까? 젊은이들은 120세 이상 살게 될 수명에 대비해 환갑 이후 60년 이상 살아갈 것을 염두에 둬야한다. 달리 말하면 젊은 시절의 ‘생각’에 머무른 괴물이 되지 않고 ‘새로운 나’로 탈바꿈해 가는 삶을 살아야 한다. 이 문제는 개인만이 아니라 사회적으로도 생각해야 할 문제다. 말 그대로 ‘늙으면 변하기 어렵다’는 공식대로 살면 안된다.

제대로 변화하려면 올바르게 공부하는 게 가장 빠른 방법이다. 우선 기본적인 기초학문은 알아야 하지 않을까? 인간은 물질과 생명만이 아니라 의식(정신, 마음)과 혼(魂)과 영(靈)을 가진 존재다. 나이가 들어 죽음을 염두에 두며 통합적으로, 어쩌면 죽음 이후까지 생각하는 죽음학도 공부해야 깊이 성숙하지 않을까? 필자는 그래서 수의를 직접 만들고 있다. 평소에 입다가 죽으면 이 옷을 입으면 되니까. 그러면 적어도 괴물은 되지 않을 것 같아서다. 내 ‘생각’이 ‘나’니까. 계속 내 ‘생각’을 주시하며 살려고 한다.

*아래는 위 기사를 ‘Google 번역’으로 번역한 영문 기사의 ‘전문’이다. ‘Google 번역’은 이해도를 높이기 위해 노력하고 있다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 한다. <*The following is [the full text] of the English article translated by ‘Google Translate’ and amended. ‘Google Translate’ is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Jeong Geun-won’s Column] In the age of 100, you need to change your thinking to avoid becoming a monster

I happened to come across a YouTube channel that introduces stories that happen in everyday life. I was curious about how people lived, so I watched intently for about a week. In many cases, conflicts between in-laws' family members, especially mothers-in-law, led to divorce. I was surprised and thought about whether such things still exist in this day and age. The conclusion is that ‘I’ am a ‘thought’ that I have. To know who I am, I just need to know what kind of thoughts I live with. Who am I? To be more precise, what kind of ‘thoughts’ do I live with?

Why a mother-in-law boldly demands things from her daughter-in-law

Even mothers-in-law know intellectually that times have changed. When I got married, it was a time when most people lived with their in-laws and their in-laws. I don't think that just because you don't live with your children, you're forcing your daughter-in-law to get married. The problem is that there is a lack of manuals on how to do specific daily tasks. Even though we don't live together, the old standards still work when it comes to everyday things with my daughter-in-law. This is because in many cases, the lists of what parents-in-law and family members ‘think’ a daughter-in-law should do are still centered around the past.

These days, daughters-in-law often divorce if they cannot accept the ‘thinking’ patterns of their in-laws. This is because I know that the ‘thoughts’ of my mother-in-law and sister-in-law are reality. When a husband lives, he often lives with the same emotions as his in-laws, unlike when he was dating. This is because as kinship ties become looser and relative selfishness becomes stronger, the husband becomes a mama's boy. In the 100-year-old era, it is natural for daughters-in-law to view such a way of thinking as a trap.

You just have to change your ‘thinking’, right?

How will society change as daughters-in-law take the lead in divorce, unlike before? The evolution of life creates diversity through individual mutations, which ultimately lead to evolution. I wonder where diversity, showing a wide spectrum from one extreme to the other, will take Korean society.

It's not just young people. Divorce at twilight accounts for the highest divorce rate. This is because after fulfilling their responsibilities for their children and living as a married couple on the surface, they now decide to go their own way. Previously, women took the lead in getting divorced at twilight, but the number of cases where men are requesting divorce at twilight is increasing. This is because ‘thoughts’ are changing a lot.

A perspective on ‘me’ that was not visible before is emerging. The pursuit of happiness is changing from a group called family to an individual called ‘me’. Ideally, both of you are healthy together. However, it seems that it will take time for ‘separately and together’ to take root. Broad ‘thinking’ is needed to see both ‘me’ and ‘group’. To broaden your ‘thinking’, the more you study, the faster you can change your ‘thinking’. It means that I must become a different ‘me’ than before. It's not easy.

If you live with ‘the same thoughts’ in the age of 100, you will become a monster

It was only a century ago in Korea that time was measured in two-hour increments. Now, the smallest scientifically measurable unit is the etosecond, which is 1/100th of a second. From 2023. At this speed, the movement of electrons can be observed. The scientific community says that the Etocho civilization began.

Until the early 20th century, the average age of the richest Britons was in their early 40s. Currently, the average life expectancy of Koreans has more than doubled. Around the age of 60, you can go through the life cycle and get a feel for how life is going. I believe that the quality of life changes depending on what kind of life you live after 60. If you do not actively think about well-aging and integrate well-being and well-dying, you will end up living a life buried in history. Even though times have changed, she is like a monstrous mother-in-law who proudly demands from her daughter-in-law the illusion of marriage and mother-in-law's rights.

her life ahead of her

How should we live the first 40 years of life after our 60th birthday for the first time in human history? Young people should keep in mind that they will live more than 60 years after their 60th birthday in preparation for the life expectancy of over 120 years. In other words, you must live a life that transforms you into a ‘new you’ rather than becoming a monster stuck in the ‘thoughts’ of your youth. This is an issue that needs to be considered not only by individuals but also by society. You should not literally live by the formula, ‘It is difficult to change as you get older.’

The fastest way to change properly is to study properly. First of all, shouldn’t we know the basics? Humans are beings that have not only matter and life, but also consciousness (spirit, mind), soul, and spirit. As we get older, wouldn't we be able to mature deeply by thinking about death and studying death studies in an integrated way, perhaps even after death? That's why I'm making my own shroud. If you wear it normally and die, you can just wear this one. I think then at least I won't become a monster. Because my ‘thoughts’ are ‘me’. I try to continue to live by keeping an eye on my ‘thoughts’.

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