콩보다 항암 효과 훨씬 높은 익힌 토마토

“콩보다 항암 효과가 훨씬 높습니다”

최근 온라인과 SNS를 중심으로 이런 문구가 눈길을 끈다. 의사들이 매일 아침 먹는 1위 음식이라며 소개된 주인공은 바로 ‘익힌 토마토’다. 토마토 속 라이코펜 성분이 항산화·항염 작용을 통해 암 예방에 도움을 준다는 설명이다. 과연 토마토는 콩보다 훨씬 뛰어난 항암 식품일까.

토마토가 건강에 이로운 식품이라는 점은 분명하다. 붉은색을 내는 라이코펜은 대표적인 항산화 물질로, 세포 손상을 줄이고 염증 반응을 완화하는 데 기여한다. 특히 토마토는 생으로 먹는 것보다 열을 가해 익히면 라이코펜의 체내 흡수율이 높아진다. 올리브유 같은 기름과 함께 조리하면 효과가 더 커진다는 연구 결과도 있다. 이런 이유로 토마토소스나 볶은 토마토가 건강식으로 자주 언급된다.

하지만 문제는 ‘비교의 방식’이다. 콩에는 이소플라본이라는 식물성 에스트로겐이 풍부해 유방암·전립선암 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다는 연구들이 있다.

전문가들이 강조하는 핵심은 명확하다. 토마토, 콩, 브로콜리, 마늘, 베리류 등 다양한 식물성 식품이 각각 다른 항산화·항염 성분을 가지고 있으며, 이들이 균형 있게 섭취될 때 건강 효과가 커진다. 특정 식품을 맹신하거나 한 가지만 집중적으로 먹는 식습관은 오히려 영양 불균형을 초래할 수 있다.

의사들이 토마토를 즐겨 먹는 이유 역시 ‘기적의 항암 효과’ 때문이라기보다, 일상 식단에 손쉽게 포함할 수 있는 건강한 채소이기 때문이다. 꾸준히, 부담 없이 먹을 수 있는 음식이 결국 건강을 지킨다. 여기에 규칙적인 운동, 적절한 체중 관리, 금연과 절주 같은 생활습관이 더해질 때 비로소 질병 예방의 효과가 나타난다.

토마토는 분명 좋은 식재료다. 하지만 콩보다 훨씬 뛰어나다는 말보다, 다양한 채소와 곡물, 단백질이 어우러진 식단이 우리 몸을 지키는 가장 확실한 처방전임을 잊지 말아야 한다.