전주, 데이터센터 선도도시 ‘전력망’이 관건

AI 산업 확산에 인프라 선제 구축 시급

전주시가 미래 데이터센터와 AI 기반 산업의 거점 도시로 도약하기 위해선 안정적인 전력망 확보가 시급하다는 지적이 제기된다.

특히 AI(인공지능) 산업 확장과 함께 대규모 전력 수요가 폭발적으로 늘어날 것으로 예상되면서 인프라 구축에 선제적으로 대응하지 못하면 기업 유치 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려가 나오기 때문이다.

에너지 산업 전문가들은 “전력 인프라 구축이 늦어지면 기업들이 아예 부지를 변경하는 경우가 많다”며 “20만 평이 넘는 전주 탄소소재 국가산단이 향후 AI 데이터센터나 초고성능 컴퓨팅(HPC) 시설을 유치하려면 10MW 이상의 대규모 전력 공급 체계를 서둘러 갖춰야 한다”고 강조했다.

21일 전주시에 따르면 JB금융그룹은 오는 2028년 운영을 목표로 총 538억 원을 투자해 5,609㎡ 부지에 지상 5층 규모의 데이터센터를 조성할 예정이다. 이 데이터센터의 예상 전력 수요는 최소 4.6MW급으로, 전용선로 설치 여부는 아직 불확실하다. 계약 전력량과 공급조건이 확정돼야 설치가 가능하기 때문이다.

이와 관련 한국전력 전북본부 관계자는 “통상 10메가와트(MW) 단위 이상부터 전용선로의 설치가 가능한 기준”이라며 “데이터센터처럼 대규모 전력을 한 번에 사용하는 시설은 부하를 고려해 전용 선로로 공급받아야 안정적이다”고 밝혔다.

이처럼 데이터센터는 단 한순간의 정전도 막대한 피해로 이어질 수 있는 산업으로 안정적 전력 공급이 무엇보다 핵심이다. 특히 AI 연산용 GPU 서버와 클라우드 플랫폼이 가동될 경우 전력 사용량은 일반 제조업 공장의 5배 이상으로 치솟는다는 분석이 나온다.

문제는 이 과정이 기업 투자계획과 맞물려 촉박하게 진행될 수 있다는 점이다. 데이터산업에서 전력 공급망은 필수적인 인프라로 꼽히지만 선제적으로 구축하기 어려운 구조다.

여기에 10MW 이상 대규모 전력 사용처에는 산업통상자원부의 ‘계통 영향평가’ 절차가 신설돼 공급 과정이 더욱 복잡해졌다.

한전 관계자는 “지난해부터 새로 생긴 절차로, 산자부가 사업성·계통 안정성 등을 종합적으로 검토한 뒤 한전에 공급 여부를 넘기는 방식”이라며 “AI 산업 확장으로 전력 수요가 급증하면서 무분별한 대규모 전력 사용을 막기 위한 장치”라고 설명했다.

전문가들은 이번 JB금융그룹 데이터센터 사례를 계기로, 탄소산단 전역에 걸친 장기적인 전력 인프라 전략이 필요하다고 지적했다.

도내 에너지정책 전문가들은 “전북권 일부 송전선로는 이미 포화 상태에 가깝고, 전력망 확충 문제는 전북권만의 문제가 아니라 대전·충남권까지 연결된 전국 단위 전력계통과 직결된다”며 “단기간에 해결하기 쉽지 않은 사안”이라고 말했다.

이어 “데이터센터를 포함한 대규모 전력 수요 산업은 전력 공급 접근성, 냉각 인프라, 부지 규모 등을 종합적으로 고려해 입지를 정한다”며 “전력 공급 계획이 늦어지면 기업 유치 경쟁에서 밀릴 수밖에 없다”고 강조했다.

최창환 기자

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