"실세 김현지? 내가 인사위원장이다" 미소 지운 강훈식 역공

6일 국회 운영위원회 국정감사에 처음 기관 증인으로 출석한 강훈식 대통령비서실장은 붉은색·파란색이 섞여 ‘협치’를 상징하는 사선 넥타이를 맸다. 하지만 답변 과정에선 야당의 의혹 제기에 언성까지 높여가며 따박따박 맞섰다. 평소 얼굴에 머금고 있던 웃음기도 이날은 찾아보기 어려웠다.

강 실장은 국정감사 모두발언부터 날을 세웠다. 그는 “취임 당시, 업무에 필요한 필기도구와 컴퓨터는 물론 직원 1명도 없어 인수·인계조차 불가능했던 대통령실은 실로 무덤 같았다”며 “전 정부로부터 물려받은 것은 오로지 민생·경제, 사회, 외교, 안보 등 국가 모든 영역에 걸쳐 겹겹이 쌓인 복합위기였다”고 말했다. 그러면서 “가뜩이나 어려운 상황에 발생한 내란과 불법 계엄으로 경제는 마이너스 성장을 향해 있었으며, 사회 전반에는 깊은 갈등의 골이 생겼다”며 전임 정부를 겨냥했다.

야권에서 타깃으로 삼은 김현지 제1부속실장에 대한 의혹 제기에도 강 실장은 물러서지 않았다. 그는 ‘특정 인물이 인사를 다 좌우한다’는 질의에 “전혀 동의하기 어렵다”며 “인사 문제에 대해서는 제가 인사위원장으로서, 모든 것을 투명하고 민주적으로 진행하고 있다”고 답했다.

윤석열 정부 대통령실 법률비서관을 지낸 주진우 국민의힘 의원과는 고성도 주고받았다. 주 의원이 “김용 전 민주연구원장의 체포영장을 김현지 실장에게 전송했다는 얘기가 재판에서 나왔는데 이를 물어봤느냐”고 묻자, 강 실장은 “이게 국정감사와 상관있는지 모르겠다”고 반문했다. 주 의원이 ‘김 실장과 같이 근무했던 사람이 국정기획위원회에 근무했다’는 취지로 말하자, 강 실장은 “이건 대통령실의 업무와 무관한 국정기획위원회에 대한 이야기 아닌가. 관계가 없다”라고 말했다.

두 사람은 이어 “왜 답변을 회피하냐”(주 의원), “답변하는데 말을 끊으면 어떡하냐”(강 실장) 같은 언쟁을 주고받았다. 강 실장은 “제가 피의자인가. 증인이면 증인으로 대우해 달라”며 “그런다고 위원님의 김건희 여사와의 관계나 ‘채 해병 사건’과의 관계가 덮어진다고 생각하지 않는다”고 역공세도 폈다.

이재명 대통령 재판과 관련한 야권의 공세를 차단하는 것도 강 실장의 몫이었다. 곽규택 국민의힘 의원이 “여당이 ‘배임죄 폐지’ 등을 통해 면소 판결이나 공소 취소를 만들려 한다”고 지적하자 강 실장은 “법적 판단은 법원의 몫이고 국민 판단은 선거로 증명됐다”고 답했다. 그러면서 “헌법 84조에 따라 현직 대통령에 대한 형사재판은 중지된다는 게 다수 헌법학자의 견해이고, 헌법재판소도 같은 취지로 해석을 내린 바 있다”며 “그 문제는 대통령실 운영과 무관하다”고 했다.

1973년생으로 여권 내 대표적인 ‘포스트 86세대’ 정치인인 강 실장은 그간 전략통으로 전면에 나서 맞서기보다는, 뒤에서 여야 관계를 조율하는 역할을 주로 맡아 왔다. 그런 그가 이날 국정감사 최전선에서 야당의 공세를 반박하고, 더 나아가 역공까지 펼치는 모습을 두고 정치권에선 “그만큼 위상이 달라진 것”이란 평가가 나온다.

최근 더불어민주당 정청래 지도부가 이 대통령의 뜻과 달리 추진하던 ‘재판중지법’에 대해 “대통령을 정쟁의 중심에 끌어넣지 않아 주시기를 당부드린다”며 공개적으로 제동을 건 것도 강 실장이었다. 이에 대해 대통령실 고위 관계자는 “최근 대통령실 내부 회의를 보면 강 실장이 사전회의에서 했던 지시 사항을 대통령이 재차 당부하는 모습도 자주 보인다”며 “그만큼 대통령의 의중을 정확히 읽고, 그에 맞춰 미리 움직이는 핵심 참모 역할을 수행하는 것”이라고 말했다.