조현 외교장관 "최단 시간내 美 구금 국민 구해낼 것"

조현 외교부 장관은 10일(현지 시간) 마코 루비오 미국 국무장관을 만나기 위해 워싱턴DC의 숙소에서 출발하기 전 한국 취재진을 만나 "최선의 방법으로 가장 빠른 시일 내에 우리 국민들이 구출돼 비행기(귀국용 전세기)를 탈 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.

조 장관은 미 동부 시간으로 이날 오전 9시30분부터 백악관에서 루비오 장관과 면담을 진행 중이다. 루비오 장관이 백악관 국가안보보좌관을 겸하고 있어 장소가 국무부가 아닌 백악관으로 정해진 것으로 전해진다.

이날은 미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 지난 4일 이뤄진 미 이민당국의 불법 체류 및 고용 전격 단속에서 체포된 한국인 300여명이 구금 시설에서 풀려나 '자진 출국' 형태로 전세기를 타고 귀국하기로 예정된 날이었다. 하지만 외교부는 이들의 석방 및 한국으로의 출국이 미국 측 사정으로 늦춰지게 됐다고 밝혔다.

조 장관은 미국 측 사정이 무엇인지에 대해서는 "지금은 우리가 얘기할 수 있는 단계가 아니고 면담이 끝나고 다 소상히 설명하겠다"고 말했다.