젠더리빌 파티가 불러온 참사… 실종된 소방관 4년 만에 발견

2020년 캘리포니아에서 발생한 치명적인 엘도라도 산불 당시 실종된 미국 산림청 소속 소방관 카를로스 발타자르의 유해가 확인됐다고 당국이 12일 발표했다.

샌버나디노 카운티 보안관-검시국에 따르면, 2024년 10월 26일 한 사냥꾼이 스마트 랜치 로드 지역에서 사람의 두개골을 발견하며 사건이 시작됐다. 이후 DNA 감식을 거쳐 지난 2월, 해당 유해가 발타자르의 것이라는 사실이 확인됐다.

발타자르의 가족에 따르면, 그는 엘도라도 산불 진압 중 사망한 팀장의 장례식을 준비하러 숙소로 향한 후 실종되었다. 이후 그의 차량은 고속도로 18번 도로에서 충돌한 채 발견되었지만, 본인은 끝내 찾을 수 없었다.

그의 가족은 추모 모금 페이지를 통해 "그는 산불진압대원으로서 지역사회를 위해 헌신하며 목숨을 걸고 일했다. 항상 긍정적이었으며, 가족과 신앙을 최우선으로 여겼다"며 애도했다.

엘도라도 산불은 2020년 9월 5일, 한 부부가 주최한 젠더 리빌 파티에서 발생한 화재로 시작됐다. 해당 불길은 약 23,000에이커를 태웠고, 결국 빅베어 핫샷팀 소속 소방관 찰스 모턴이 목숨을 잃었다.

이후 파티를 연 부부는 법정에서 유죄를 인정하며, 산불에 대한 책임을 수용하는 형량 협상에 동의했다.

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