[비즈 칼럼] GMO 안전관리 기반 위에 소비자 신뢰를 더하다

유전자변형생물체(GMO)를 활용한 식품은 1990년대 중반 상업화된 이후 약 30년간 전 세계적으로 널리 이용되며 농업 생산성과 식량 안정성 확보에 기여해왔다. 세계보건기구(WHO) 또한 현재 시판 중인 GMO 식품이 안전성 평가를 통과했으며, 섭취와 관련한 건강 이상 사례는 보고되지 않았다고 밝히고 있다.

그럼에도 소비자는 과학적 ‘안전성’을 넘어, 원료 정보의 투명성, 선택권 보장, 생산·유통 전 과정의 신뢰 확보를 요구하고 있다. 특히 한국 소비자는 식품 원재료와 표시 정보에 대한 관심이 높은데, 이는 단순한 GMO 관련 우려를 넘어 ‘알 권리’를 중시하는 사회적 흐름으로 이해할 수 있다. 이는 식품 구매 시 원산지, 첨가물, 공정 등 다양한 요소를 꼼꼼히 따지는 소비 성향과도 맞닿아 있다.

이런 배경 속에서 최근 ‘GMO 완전표시제’ 도입을 위한 관련 법안이 국회를 통과했다. 이는 소비자의 환영을 받는 동시에, 식품업계에도 신뢰 기반의 시장 질서 형성이라는 긍정적 변화를 가져올 수 있다. 단기적으로는 제조 부담이 있을 수 있으나, 장기적으로는 소비자와의 신뢰를 높이고, 국내 식품 산업의 투명성과 경쟁력을 강화하는 계기가 될 수 있다.

그간 국내 식품 안전 정책은 국제 기준에 부합하는 GMO 안전성 심사와 승인제도를 운영하며, 수입 단계에서의 서류심사, 통관 검사, 사후 모니터링 등 전 주기적 안전관리를 실시해 왔다. 국제사회에서도 한국의 체계적인 안전관리와 제도적 대응을 높이 평가하고 있다.

이제 ‘GMO 완전표시제’를 준비하며, 현재 관리 체계의 고도화가 필요하다. 해당 제도는 고도의 정제, 분리 과정을 통해 DNA나 단백질이 남지 않은 제품이라도 GMO 원료를 사용했다면 GMO 표시를 하도록 규정한다. 이는 단순한 최종 제품 검사로는 한계가 있어, 보다 정밀한 관리 기법이 필요하다.

따라서 통관 단계의 서류 검증을 넘어, 원료를 수입·가공하는 국내 업체에 대한 사후관리, 해외 제조업소 실사 강화 등 정밀한 관리 체계 마련이 중요하다. 더불어 소비자에게 정확하고 이해하기 쉬운 표시 정보 제공, 오해를 줄이는 대국민 소통 전략도 병행되어야 한다.

오늘날 소비자가 요구하는 것은 정확한 정보, 선택의 자유, 그리고 정부에 대한 신뢰다. 식약처가 그간 쌓아온 전문성과 관리 체계를 바탕으로, 과학적 근거에 기반한 정책 추진과 적극적인 소통을 통해 국민 눈높이에 부응하고 신뢰받는 기관으로써의 역할을 더욱 공고히 해 나가기를 기대한다.

이범규 전주대 환경생명과학과 교수