오종민 기자 fivebell@kyeonggi.com
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영풍 석포제련소가 조업정지 위기에 몰린 가운데 제련 과정에서 발생하는 필수 부산물이자 위험물질인 황산 처리 문제가 겹치며 생산 차질이 불가피해졌다.
영풍은 그동안 황산을 고려아연을 통해 처리해왔으나 환경당국의 규제로 더 이상 처리가 불가능해지면서 위기가 심화되고 있는 상황이다.
13일 비철금속업계에 따르면 환경 당국은 지난해 말 고려아연 온산제련소에 황산 가스를 제3자로부터 반입 및 저장하지 말라는 개선명령을 내렸다. 이에 고려아연은 영풍에 공문을 통해 지난 11일부터 황산 반입을 중단한다고 통보했다.
낙동강유역환경청은 고려아연이 영풍 석포제련소로부터 받은 황산 보관 및 처리가 영업허가 범위를 벗어났다는 이유로 화학물질관리법 위반에 대한 행정처분을 사전 통지했고, 환경부는 지난해 12월 31일 최종 개선명령을 내렸다.
이 명령에 따라 고려아연은 오는 24일까지 환경개선을 완료해야 하며, 이를 어길 경우 조업정지 처분을 받을 수 있다.
영풍 석포제련소는 국내 아연 공급량의 약 30%를 담당하고 있어, 황산 처리와 조업정지로 인한 생산 차질이 철강업계와 관련 산업에도 파급 효과를 미칠 가능성이 크다.
특히 아연은 철의 부식을 방지하는 데 필수적인 금속으로, 영풍의 생산 차질은 자동차 및 건설 산업까지 연쇄적으로 영향을 미칠 수 있다.
2024년 기준 국내 아연 수요는 약 43만5천톤으로, 이 중 90% 이상이 고려아연과 영풍에서 공급되고 있다. 현대제철 등 주요 철강사들은 영풍으로부터 상당량의 아연을 공급받고 있어 생산 차질이 현실화되면 산업 전반에 타격이 불가피하다.
황산 처리 문제는 고려아연과 영풍 간 오랜 갈등의 핵심이었다.
고려아연은 온산제련소 내 황산 저장 시설의 노후화와 생산 확대에 따른 공간 부족, 위험 물질 이동 관리에 따른 리스크를 이유로 황산 반입을 중단했으나, 영풍 측은 당장 황산을 처리할 방법이 없다며 강하게 반발하고 있다.
영풍 석포제련소는 환경오염 문제로 이미 다음 달 하순부터 58일간 조업정지 처분을 앞두고 있어, 사실상 상반기 동안 정상적인 가동이 어려울 것으로 보인다.
영풍은 가처분 재판 과정에서도 황산 처리가 중단될 경우 조업에 막대한 차질이 불가피하다는 입장을 밝혔으며, 이번 조업정지와 황산 처리 중단으로 인한 부정적 영향이 상당할 것으로 전망된다.
한 금속업계 관계자는 “조업정지와 황산 처리 중단 사태가 겹치며 영풍 석포제련소의 정상화가 사실상 어려워질 수 있다”고 말했다.
한편 황산 처리 문제는 23일 예정된 고려아연 임시주주총회에서도 핵심 쟁점이 될 전망이다.
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