도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지시간) 자동차 부품에 대한 관세 부과를 유예할 가능성을 시사하며 미국 업체들을 배려할 뜻을 밝힌 가운데, 현대차그룹이 공화당 소속인 드류 퍼거슨(Drew Ferguson) 전 미국 연방하원의원을 5월 1일자로 워싱턴사무소장에 선임했다.
현대차그룹은 퍼거슨 신임 소장의 선임과 관련 “미국 정부 및 의회와 현대차그룹 사이의 소통을 총괄하는 역할을 담당하게 될 것”이라며 “퍼거슨 소장의 영입으로 미 정부와 보다 원활히 소통하고 미국 내 정책 변화에 신속하게 대응할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.
퍼거슨 소장은 미국 조지아주에서 4선 연방하원의원을 지냈다. 공화당 소속으로 트럼프 행정부의 정책에 대한 이해도가 높은 것으로 알려져 있다.
그는 트럼프 행정부 1기 시절 미국 내 제조업 부흥과 일자리 창출, 세제 개혁 등 핵심 정책들을 적극 지지하고 추진했고, 특히 트럼프 대통령이 관세를 통해 달성하겠다고 밝힌 ‘제조업 기반 강화’를 위한 입법 활동을 주도해 왔다.
또 퍼거슨 소장이 2017~2024년까지 8년간 4선을 한 조지아는 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 등 현대차그룹의 미국 내 주요 생산거점이 집중된 곳으로, 현대차그룹과도 인연을 맺어 온 것으로 평가된다.
하원의원 전에는 2008~2016년까지 조지아주 웨스트 포인트(West Point)시의 시장을 역임하며 지역 경제 발전과 일자리 창출에 기여한 바 있다.
앞서 정의선 현대차그룹 회장은 트럼프 대통령의 관세 압박이 본격화되기 시작하던 지난달 24일(현지시간) 백악관에서 트럼프 대통령과 나란히 서서 2028년까지 210억 달러(약 31조원)의 대미 투자를 할 계획을 선제적으로 발표했다.
이에 대해 트럼프 대통령은 “현대차는 미국에서 철강을 생산하고 미국에서 자동차를 만들 것이고 (미국 생산품에는) 관세를 지불하지 않아도 된다”며 현대차를 ‘위대한 회사’로 칭했다.
