미국, 영국과 '차세대 기술 동맹' 협상 중단… AI·양자 협력에 제동

[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 미국이 영국과 추진해온 대규모 기술 무역 협상을 중단한 것으로 알려지면서, 미·영 간 기술 동맹에 균열이 생겼다는 분석이 나온다. 인공지능(AI)과 핵융합, 양자컴퓨팅 등 차세대 핵심 기술 협력을 골자로 한 합의가 발표된 지 불과 석 달 만에 제동이 걸렸다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 15일(현지시간) 미 정부 당국자들이 협상 진전 속도에 불만을 품으면서 미국이 영국과의 기술 협상을 중단했다고 보도했다. FT는 익명을 요구한 영국 정부 관계자들을 인용해 미국이 지난주 협상을 일시 중단했다고 전했다.

◆ 미 정부, 이행 속도 불만 속 미·영 기술 동맹 균열 조짐

문제가 된 협정은 지난해 9월 도널드 트럼프 대통령의 영국 국빈 방문 당시 발표된 '기술 번영 협정(Technology Prosperity Deal)'이다. 이 협정은 AI, 핵융합, 양자컴퓨팅 등 전략 기술 분야에서 양국 간 협력을 대폭 확대하는 내용을 담고 있다.

당시 트럼프 대통령은 이 협정이 "양국이 차세대 위대한 기술 혁명을 나란히 이끌 수 있도록 할 것"이라고 강조했다. 키어 스타머 영국 총리도 이를 두고 "미국과의 관계에서 세대적 전환점이 되는 합의"라며 "영국 전역에 성장과 안보, 기회를 제공할 것"이라고 평가했다.

그러나 협정 발표 이후 실질적인 이행 논의가 속도를 내지 못하면서, 미국 측의 인내심이 한계에 달했다는 관측이 나온다. FT는 워싱턴이 특히 구체적인 실행 일정과 규제 조율 과정에서 진전이 더디다고 판단한 것으로 보인다고 전했다.

이에 대해 영국 정부는 신중한 입장을 유지했다. 영국 정부 대변인은 미국 CNBC에 "미국과의 특별한 관계는 여전히 견고하다"며 "기술 번영 협정이 양국의 성실한 국민들에게 실질적인 기회를 제공하도록 하는 데 영국은 확고히 전념하고 있다"고 밝혔다.

이번 협정은 영국이 마이크로소프트, 엔비디아, 구글, 오픈AI, 코어위브 등 미국 빅테크 기업들과 총 310억 파운드(약 410억 달러) 규모의 계약을 체결해 AI 인프라를 구축하겠다고 발표한 시점과 맞물려 주목을 받았다. 미국은 현재 영국의 최대 교역 상대국이다.

협정에는 AI 기반 공동 연구 프로그램 구축도 포함돼 있다. 양국은 생명공학을 위한 AI 활용, 암·희귀·만성 질환을 겨냥한 정밀의료, 핵융합 에너지 연구 등에서 공동 모델과 데이터셋을 개발한다는 구상을 제시한 바 있다.

다만 이번 협상 중단으로 미·영 간 기술 협력이 단기적으로 동력을 잃을 가능성도 제기된다. 특히 AI와 첨단 반도체, 양자 기술을 둘러싼 미국의 기술 동맹 전략이 보다 선택적으로 재편될 수 있다는 신호로 해석하는 시각도 있다.

koinwon@newspim.com