헤즈볼라 수장 나스룰라 폭사 이후, 이스라엘의 다음 목적은?

헤즈볼라의 지도자인 하산 나스룰라가 폭사했다. 나임 카셈(Sheikh Naim Qassem)이 나스룰라의 자리를 임시로 대신하고 있지만 헤즈볼라의 가장 핵심적인 전력은 군부대이다. 헤즈볼라의 병력 규모는 2020년 이전, 이스라엘의 정보에 의하면 정규 병력 45,000명과 예비병력 15,000여명을 포함해 약 6만 명에 이른다고 보있다. 그러나 2021년 10월 레바논 총격 사태를 기준으로 이스라엘과의 긴장이 다시 고조되자 하산 나스랄라는 헤즈볼라의 무장전사가 10만 명이라고 주장했고 이는 실제 병력이 10만을 웃도는 것으로 밝혀졌다. 특히 나스룰라는 이들을 이란의 혁명수비대와 함께 훈련을 시켰고 시아파의 중요 거점인 이라크의 쿠파에서도 종교적 교육과 함께 강훈련을 했다. 이렇게 잘 훈련된 조직원들은 베카 계곡을 근거지로 들어가 활동 중인 핵심 조직 '이슬람 아말(Islam Amal)'에 소속되었다.  

압바스 알 무사위(Abas Al-Musawi)가 이끌던 시절의 이슬람 아말(Islam Amal)은 자폭 특공대로 유명했었다. 본래 이들은 1,000~1,400명으로 추산되는 조직원으로 구성되었고 베이루트를 거점으로 활동하는 100명의 최정예 자폭 특공대를 지휘하고 있다. 더불어 이들은 자폭 테러 뿐 아니라 적진 깊숙이 침투하여 교란하는 역할도 했고 소규모 조직으로써 교전에 정규군을 보호하여 그들이 위험에 빠지면 그들을 탈출시키고 끝까지 전장에 남아 산화하는 역할도 했다. 게다가 군복도 일반 정규군과 비슷하기에 가려 내기도 쉽지 않았다. 그러나 압바스 알 무사위(Abas Al-Musawi)가 죽고 나스룰라가 조직을 물려 받았을 때, 특수부대를 둘로 나누고 장비를 현대화하여 정예군으로 무장시킬 계획을 세웠다. 나스룰라는 우선 이슬람 아말(Islam Amal)은 그대로 두고  장비 수준을 현대화시켰다. 무기들을 러시아와 이란에서 구매해 사거리가 200km에 달하는 젤잘-2 미사일 등 12,000기 이상의 로켓과 미사일 및 원격 조종이 가능한 드론을 다수 보유하고 이를 다루는 방법을 훈련시켰다. 

그러다 보니 이스라엘에게는 굉장히 큰 위협이 되었다. 이들에게 전투 경험을 쌓게 하기 위해 시리아 내전에 4,000명의 병력을 파견하여 시리아 정부군을 지원했다. 물론 시아파의 분파인 알라위파인 시리아 정부군을 지원하는 것 때문에 헤즈볼라는 그 동안 우호적으로 잘 지내왔던 수니파 국가들의 분노를 사게 되었지만 나스룰라는 여기에 크게 동요하지 않았다. 결국 수니파의 맹주인 사우디아라비아와 걸프만의 국가들, 터키 등이 시아파인 헤즈볼라, 하마스, 이란, 이라크, 시리아를 지지하지 못하는 이유가 이러한 부분 때문이다. 잘못하면 이러한 군사력을 보유한 단체와 전면전은 국가 내 여론에서도, 외교적인 부분에 있어서도 부담스러운 부분이었기 때문이다. 이러한 이유로 인해 헤즈볼라는 레바논의 헤게모니를 장악하고 대 이스라엘에 대한 투쟁의 본거지로 잡고 있는 것이다. 

프랑스 식민 통치의 후유증으로 인해 국가가 여러 집단으로 분열되어 상호 간의 레바논 내전을 벌였던 이력이 있기 때문에 레바논 행정부는 레바논 국민들을 인접한 적국인 이스라엘로부터 보호할 군사력이 필요한 것이고 헤즈볼라는 레바논 정규군에 필적하며 전 인구의 35%인 시아파 국민들의 지지를 받고 있다. 게다가 최근에는 러시아산 대함 미사일인 야혼트 미사일을 보유하고 있음을 공개하여 이스라엘 입장에서 매우 위협적인 상황이 됐다. 이슬람 아말(Islam Amal)이 이렇다면 또 다른 나스룰라의 작품인 특수부대는 라드완(Radwan) 부대이다. 1990년대부터 나스룰라는 특수부대의 필요성을 절감하고 육성하기 시작했으며 2006년에 개입(Intervention) 부대라는 이름으로 특수부대를 창설했다. 이 개입 부대는 이란 이슬람 혁명 수비대의 정예부대인 쿠드스(نیرویقدس) 군과 협력해 헤즈볼라의 영토 수호 작전을 수행했다. 나스룰라는 이 특수부대의 사령관을 이마드 무그니예(Imad Mughniyeh)로 임명했다.

이마드 무그니예는 특수부대를 이끌고 2006년 7월 12일 진실의 약속(عملیات وعده صادق) 작전을 벌여 이스라엘을 유린했다. 이후 그는 이스라엘 군인 2명을 납치하는 작전을 지휘했다. 이로써 2006년 레바논-이스라엘 전쟁으로 이어졌다. 당시 라드완 부대 사령관인 이마드 무그니예는 이스라엘을 공략했지만  미국 중앙정보국이 그의 제거를 노려 2008년에 암살되었다. 무그니예가 암살된 이후 2008년 4월에 개입 부대는 무그니예의 애칭인 라드완이라는 이름으로 바뀌게 된다. 부대의 존재는 알려지지 않았다가 2014년 베이루트 인근에서의 아슈라 축제 당시 사진에 포착되면서 알려지게 되었다. 당시에는 무그니예의 뒤를 이어 무함마드 알리 하마디 사령관이 이끌고 있었다. 2023년 10월 7일 이스라엘-하마스 전쟁 당시 레바논에서 활동하면서 이스라엘에 포격을 가하는 작전에 참여했다. 이후 충돌이 격화되면서 2024년 이스라엘-헤즈볼라 전쟁으로 이어졌다. 결국 2024년 9월 20일, 사령관이었던 이브라힘 아킬(Ibrahim Aqil)이 이스라엘 군의 공습에 의해 암살당했다. 이후, 알리 레다 압바스(Ali Reda Abbas)가 후임 사령관으로 임명되어 현재까지 이어지고 있다.

앞서 언급한 것처럼 헤즈볼라의 지도자인 하산 나스룰라가 폭사하면서 이스라엘의 다음 목표는 나임 카셈 임시지도자와 라드완 특수부대의 사령관인 알리 압바스일 것으로 추정되고 있다. 이스라엘은 레바논에 혼란을 주고 지상군이 무사히 진입할 수 있게 지속적인 폭격을 가한 다음 레바논의 수도 베이루트를 함락시키고 레바논을 정복하는 것이 목표인 것으로 보인다. 그 이유는 첫번째, 레바논을 정복하면서 시리아로부터 이란의 개입을 원천봉쇄하고 두번째, 하마스와의 연락망을 차단하면서 하마스를 가자에 완전히 고립시키는 것이다. 세번째, 레바논을 장악하면 시리아 알 아사드 정권과 터키의 중동 진입을 어느 정도 억제할 수 있다. 사실 레바논은 시리아와 터키 사이의 완충인 지정학적 요충지다. 게다가 이란-이라크 북부-하마스로 연결되는 '시아파 벨트'의 한 축이 붕괴되어 팔레스타인에서 이집트까지 연결되는 지역에 대한 이란의 야욕을 차단할 수 있다. 실제 이란은 '시아파 벨트'를 통해 지중해로 진출하고자 하는 야심이 있다. 

'시아파 벨트'를 통해 이란은 지중해와 걸프만으로의 연결을 통해 무역과 물류로 인한 경제력 상승을 노리고 있었으며 그렇게 된다면 미국의 이란 제재는 무용지물(無用之物)이 된다. 게다가 최근에 관계가 좋은 터키, 러시아, 인도로의 육로회랑도 열고 카스피해 원유와 천연가스관까지 연결, 그리고 카스피해 철도까지 연결되니, 그야말로 옛 페르시아 제국의 영화를 꿈꿔 볼 수가 있는 것이다. 이란의 입장에서는 정치적, 종교적, 외교적, 경제적, 군사적으로 레바논과 연결된 '시아파 벨트'가 매우 중요하다. 그렇기 때문에 미국, 이스라엘은 '시아파 벨트'를 경계하여 전력을 다해 분석하려고 하는 것이다. 이스라엘이 레바논을 정복하려는 이유 또한 여기에 있으며 미국 또한 對 이란 제재에 총력을 기울이며 '시아파 벨트'를 파괴하는 것에 몰두하고 있다. 앞선 포스팅에서 언급했듯이 모든 키는 이란이 쥐고 있다. 

*필자/ 정길선.

노바토포스 회원, 역사학자, 고고인류학자, 칼럼니스트, 러시아 과학아카데미 유라시아 고고인류학연구소 연구교수.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

After the bombing of Hezbollah leader Nasrullah, what is Israel's next target?

Columnist Gil-seon Jeong

Hezbollah leader Hassan Nasrullah was killed in an explosion. Sheikh Naim Qassem is temporarily taking Nasrullah's place, but Hezbollah's most important force is its military. According to Israeli information, Hezbollah's force size was about 60,000 before 2020, including 45,000 regular troops and 15,000 reserve troops. However, as tensions with Israel rose again after the shooting in Lebanon in October 2021, Hassan Nasrullah claimed that Hezbollah had 100,000 armed fighters, which turned out to be more than 100,000 in reality. In particular, Nasrull trained them with Iran's Revolutionary Guard and conducted intensive training along with religious education in Kufa, Iraq, an important Shiite stronghold. These well-trained members of the organization entered the Bekaa Valley as their base and joined the core organization 'Islam Amal' that was operating.

Islam Amal, led by Abas Al-Musawi, was famous for its suicide bombing special forces. Originally, they were composed of an estimated 1,000 to 1,400 members and commanded an elite suicide bombing special force of 100 based in Beirut. In addition to suicide bombings, they also played a role in infiltrating deep into enemy territory to cause confusion, and as a small organization, they protected regular troops in battles, escaping them when they were in danger, and remaining on the battlefield until the end to die. Furthermore, since their uniforms were similar to those of regular troops, it was not easy to distinguish them. However, when Abas Al-Musawi died and Nasrullah inherited the organization, he planned to divide the special forces into two, modernize their equipment, and arm them as an elite force. First, Nasrullah left Islam Amal as it was and modernized its equipment. He purchased weapons from Russia and Iran, and acquired more than 12,000 rockets and missiles, including the Zelzal-2 missile with a range of 200 km, and trained them on how to handle them.

As a result, they became a huge threat to Israel. In order to give them combat experience, he sent 4,000 troops to the Syrian civil war to support the Syrian government forces. Of course, because Hezbollah supported the Syrian government forces, which are an Alawite sect of Shiite, it drew the wrath of the Sunni countries with which it had been friendly, but Nasrullah was not greatly shaken by this. In the end, the reason why Saudi Arabia, the leader of the Sunni sect, the Gulf countries, and Turkey did not support the Shiite Hezbollah, Hamas, Iran, Iraq, and Syria is because of this. If done wrong, an all-out war with such a military group would have been burdensome both in terms of public opinion and diplomacy. For this reason, Hezbollah has seized hegemony in Lebanon and is using it as a base for its struggle against Israel.

The aftereffects of French colonial rule have led to the country being divided into several groups, which have fought against each other in the Lebanese Civil War, so the Lebanese government needs a military force to protect the Lebanese people from its neighboring enemy, Israel. Hezbollah is comparable to the Lebanese regular army and enjoys the support of the Shiite people, who make up 35% of the total population. In addition, it recently revealed that it possesses Russian-made anti-ship missiles, Yahont missiles, making it a very threatening situation for Israel. If Islam Amal is like this, then another special force created by Nasrullah is the Radwan force. Since the 1990s, Nasrullah has felt the need for special forces and began to foster them, and in 2006 he created a special force called the Intervention Force. This intervention force worked with the Quds Force, an elite unit of the Islamic Revolutionary Guard Corps, to carry out operations to protect Hezbollah's territory. Nasrullah appointed Imad Mughniyeh as the commander of this special force. Imad Mughniyeh led the special forces and carried out Operation Promise of Truth (عملیات وعده صادق) on July 12, 2006, which led to the invasion of Israel. He then commanded the operation to capture two Israeli soldiers. This led to the 2006 Lebanon-Israel War. At that time, Imad Mughniyeh, the commander of the Radwan Force, attacked Israel, but the CIA attempted to eliminate him and he was assassinated in 2008. After Mughniyeh's assassination, the intervention force was renamed Radwan in April 2008, a nickname for Mughniyeh. The existence of the unit was unknown until it was captured in photographs during the Ashura festival near Beirut in 2014. At that time, it was led by Commander Muhammad Ali Hammadi, who succeeded Mughniyeh. On October 7, 2023, during the Israel-Hamas War, it participated in an operation to bombard Israel while operating in Lebanon. The conflict escalated and led to the Israel-Hezbollah War in 2024. Eventually, on September 20, 2024, Commander Ibrahim Aqil was assassinated in an Israeli airstrike. Ali Reda Abbas was appointed as the new commander and continues to serve as commander to this day.

As mentioned earlier, with the death of Hezbollah leader Hassan Nasrullah, Israel's next target is believed to be interim leader Naeem Qasem and commander of the Radwan Special Forces Ali Abbas. Israel's goal seems to be to disrupt Lebanon, conduct continuous bombings to allow ground forces to enter safely, and then take Beirut, the capital of Lebanon, and conquer Lebanon. The reasons are first, by conquering Lebanon, Iran's intervention from Syria will be blocked at the source, and second, by cutting off Hamas's communication network, Hamas will be completely isolated in Gaza. Third, by taking control of Lebanon, the Syrian Assad regime and Turkey's entry into the Middle East can be suppressed to some extent. In fact, Lebanon is a geopolitically important location that serves as a buffer between Syria and Turkey. In addition, the collapse of one axis of the 'Shiite Belt' connecting Iran, northern Iraq, and Hamas will block Iran's ambitions for the region connecting Palestine to Egypt. In fact, Iran has an ambition to advance into the Mediterranean through the 'Shiite Belt'.

Through the 'Shiite Belt', Iran was aiming to increase its economic power through trade and logistics by connecting to the Mediterranean and the Gulf, and if that happens, the US sanctions on Iran will become useless. In addition, with the recent opening of land corridors to Turkey, Russia, and India, with which relations are good, and the Caspian Sea crude oil and natural gas pipelines and the Caspian Sea railway, it is possible to dream of the glory of the old Persian Empire. From Iran's perspective, the 'Shia Belt', which is connected to Lebanon politically, religiously, diplomatically, economically, and militarily, is very important. That is why the US and Israel are trying their best to analyze the 'Shia Belt' with caution. This is also why Israel wants to conquer Lebanon, and the US is also focusing all its efforts on sanctioning Iran and destroying the 'Shia Belt'. As mentioned in the previous posting, Iran holds all the keys.