“산림청 선정 모범도시 숲이자 30년 가꾼 숲을 3일 만에 훼손”

영종 주민 ‘세계평화의 숲 훼손 자전거도로 공사 진상 규명 및 중구청장 책임 촉구’ 집회

인천 중구 영종국제도시 주민들이 중구가 적극 추진한 자전거도로 공사로 “세계평화의 숲이 심각하게 훼손됐다”며, 철저한 진상 규명과 책임자 문책을 요구하고 나섰다.

더불어민주당 중구(영종)·강화군·옹진군 지역위원회는 최근 영종도 운서동 세계평화의 숲 인근에서 ‘세계평화의 숲을 사랑하는 사람들의 외침’ 집회<사진>를 열고 “주민의 숲을 관광객용 자전거도로 명목으로 훼손한 것은 명백한 행정 실패이자, 예산 낭비”라며, 중구와 인천시에 책임 있는 조치를 촉구했다.

세계평화의 숲은 2007년부터 인천국제공항공사, 생명의숲, 중구, 주민들이 함께 영종도와 삼목도 사이 약 46만6,000㎡(14만 평)의 매립지를 숲으로 조성해 온 생활권 숲이다. 30년 가까이 주민 참여로 가꿔졌으며, 지난해에는 산림청 ‘모범 도시숲’으로 선정됐다.

실제로 주민들은 이 숲을 산책과 휴식, 생태 교육이 어우러진 지역 공동체의 소중한 공간으로 인식하고 있다.

그러나 작년 11월 중순, 시와 중구가 모두 37억 원의 예산을 들여 추진한 자전거도로 공사 과정에서 약 750m 구간에 걸쳐 수백 그루의 나무가 벌목·훼손됐다.

특히 공사 이후, 한 달 가까이 현장이 방치돼 있다는 것이 주민들의 주장이다. 주민들은 “이미 완성된 숲 한가운데, 관광객용 자전거도로를 내기 위해 대규모 벌목이 이뤄진 것은 납득하기 어렵다”고 제기했다.

집회 참가자들은 이번 사태의 핵심 원인으로 주민 의견 수렴 없는 졸속 행정을 지적했다. 사업 목적과 노선, 환경 영향 등에 대한 충분한 설명이나, 주민 협의 없이 공사가 강행됐다는 것이다.

또 중구청장이 “잡목 제거 수준으로 알고 있었다”, “이 정도 훼손인 줄 몰랐다”고 해명한 데 대해서도 “공식 예산이 투입된 사업의 최종 책임자로서 책임을 회피하는 발언”이라고 질타했다.

중구가 밝힌 공사 중단과 재식재 방침에 대해서도 주민들은 “수십 년에 걸쳐 형성된 숲과 생태계는 단순 식재로 복구될 수 없다”며 “훼손과 복구 모두 주민 세금으로 진행된다면 이중 예산 낭비”고 지적했다.

복구에 앞서 사업 추진 경위 공개와 책임자 규명, 재발 방지 대책이 선행돼야 한다는 주장이다.

아울러 주민들은 세계평화의 숲 인근 삼목1사거리(공항신도시 입구)의 상습적인 교통 혼잡 문제를 함께 제기하며, 주민 안전을 위한 실질적인 교통 대책 수립을 요구했다.

이에 중구 해당부서 관계자는 “지난달 14일 공사업체에 대해 공사를 중단해 달라고 지시했다”면서 “현재는 지난 16일 구청장에게 현황 보고를 한 후, 내년 3월 실시할 재식재 계획을 수립하는 등 업무에 만전을 기하고 있다”고 말했다.

이날 집회 참가자들은 ▲벌목 및 공사 집행 과정 전면 공개 ▲책임자 문책 ▲명확한 복구 계획과 주민 참여 설명회 개최 ▲중구의회의 감사원 감사 청구 ▲공항신도시 입구 교통 혼잡 대책 수립 등을 공식 요구하며, “이번 사태가 흐지부지 넘어가지 않도록 끝까지 감시하겠다”고 밝혀 귀추가 주목된다.

[전국매일신문] 정원근기자

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