3년 바닥친 끝에…건설 고용 0.9% 회복 전망

건설업 고용이 올해 침체 국면에서 벗어날 수 있다는 전망이 나왔지만 회복까지의 길은 순탄하지 않을 것으로 보인다. 민관 투자 확대와 정부 지원이 예정돼 있어 고용 반등의 여지는 있지만 지방 부동산 침체 등 구조적 제약도 동시에 존재하기 때문이다.

5일 한국고용정보원의 ‘업종별 고용전망’에 따르면 올해 건설업 취업자는 지난해보다 1만 8000명(0.9%) 늘어난 201만 8000명으로 추산됐다. 이 전망이 현실화할 경우 건설업은 2021년 이후 이어져 온 고용 침체 국면에서 올해 처음으로 벗어나게 된다. 건설업 취업자는 2022년 212만 3000명을 정점으로 2023년 211만 4000명, 2024년 206만 5000명으로 감소세를 보였다. 지난해 11월 기준으로는 195만 6000명까지 떨어져 8년 만에 처음으로 200만 명 선이 무너졌다.

건설업 고용 부진은 사회안전망 측면에서도 부담으로 작용한다. 건설업이 전체 산업에서 차지하는 일자리 비중은 약 6%에 이르지만 상당수가 일용직 중심이어서 상용직에 비해 고용보험을 통한 실업급여 수급이 쉽지 않다. 여기에 지난해 하반기부터는 상용직 일자리까지 감소세를 보이며 고용 불안이 확대됐다.

올해 건설업 고용 회복은 공공을 중심으로 한 투자 확대가 일정 부분 뒷받침할 것으로 예상된다. 고용정보원은 “공공 토목공사 발주가 회복되고 건설자재 비용이 안정화될 가능성이 있다”며 “정부의 사회간접자본(SOC) 지출 확대에 힘입어 올해 건설투자가 2021년 이후 처음으로 감소세에서 벗어날 수 있다”고 전망했다. 한국개발연구원(KDI)은 올해 건설투자 증가율을 2.2%로 내다봤다. 지난해 -9.1%와 비교하면 투자 여건이 상당히 개선된 셈이다. 올해 정부 SOC 예산도 전년 대비 7.9% 증가한 27조 5000억 원으로 편성됐다.

다만 고용 회복 속도는 지방 부동산 시장의 침체 장기화로 제약을 받을 가능성이 크다. 지방 소멸 현상이 지속되는 가운데 준공 후 미분양 물량이 대부분 지방에 집중돼 있어 민간 건설 수요 회복에는 시간이 더 걸릴 수 있다는 지적이 나온다. 고용정보원은 “건설업 근무 환경 개선 등을 통해 20대 인력을 유입할 수 있는 정책 지원이 필요하다”며 “경력 개발과 이·전직을 지원하는 체계도 함께 확충돼야 한다”고 조언했다.