2월의 6·25전쟁영웅에 군번·계급도 없는 ‘美 제8240부대 유격대’ 선정

국가보훈부는 2월의 6·25전쟁영웅으로 미군과 국군 장교, 의용군, 민간인 등 한국인 지원자들로 구성된 비정규부대로서 북한 후방지역에서 정보수집, 포로획득, 보급로 파괴 등 작전을 수행한 비정규전 특수부대였던 ‘미군 제8240부대 유격대’가 선정됐다고 31일 밝혔다.

보훈부에 따르면 중공군 개입 이후 전세가 아군에 불리해지던 1950년 10월, 미 제8군 작전참모부는 38선에서 소규모 상륙작전을 통해 북한군과 중공군을 분산시켜 유엔군의 부담을 줄이기 위한 유격부대 운용 계획을 수립했다.

이에 이듬해 1월 중순, 미 제8군 예하 서해안 유격군사령부 ‘윌리엄 에이블 기지’가 만들어졌고, 같은 해 7월 26일에는 미 극동군사령부 산하 제8240부대가 창설됐다.

미군이 운용하되 병력은 대부분 한국 민간인으로 구성됐고, 켈로(KLO)부대 등이 여기에 속해 전쟁 중 5000여 명이 전사했다.

8240부대에서 총 32개 유격대, 2만여 명이 활약하며 동서 해안 일대에서 총 4000회가 넘는 작전을 통해 적 병력 사살, 교량 및 북한군 병영 파괴, 적 장비 노획, 첩보 수집 등 전과를 올렸다. 8240부대의 뛰어난 작전으로 급해진 북한은 2만 명 이상의 병력을 해안 경계에 배치하는 등 적 병력을 분산하는 성과도 이끌었다.

이 부대는 휴전 후인 1953년 8월 한미 협약에 따라 한국 국방부 산하 제8250부대로 재편돼 육군으로 편입됐고, 1958년 4월 창설된 육군 제1전투단(현 제1공수특전여단)의 모체가 됐다.

정부는 공적이 확인된 유격대원 65명에게 무공훈장을 수여했고, 공로자를 찾아 공로금을 지급하는 사업을 내년 3월 31일까지 진행한다.