공립진촌어린이집 유통기한 지난 빵 급식 ‘들썩’

학부모·지역사회 반발 거세자

조리사에 책임 전가 등 ‘발뺌’

보육시설 전반 관리·감독 부실

인천 옹진군 백령면 진촌리에 위치한 공립진촌어린이집이 사용기한이 지난 식빵을 유아들에게 급식으로 제공한 사실이 드러나 지역사회에 충격을 주고 있다.

행정당국은 조사 끝에 해당 어린이집에 대해 법적 행정처분을 내리는 동시에, 아동학대 및 식품위생법 위반 혐의로 사법당국에 고발하기로 했다. 이번 사태는 단순한 위생 문제가 아닌, 국공립 보육시설 전반의 관리·감독 부실을 드러낸 사례로 비판이 거세다.

문제는 어린이집 측의 대응 태도다. 학부모와 지역사회가 강하게 반발하는 가운데에도 잘못을 인정하지 않고, 조리사에게 책임을 전가하거나 언론 보도 책임을 거론하는 등 책임 회피에만 급급한 모습을 보였다. 학부모들은 아이들에게 사용기한이 지난 음식을 제공한 것은 용납할 수 없는 아동학대라며 운영자는 즉각 퇴출 돼야 한다고 목소리를 높이고 있다.

특히 편의점에서 사용기한이 지난 식빵을 구매해 급식에 사용한 배경을 두고도 의혹이 제기된다. 지역 제빵점이나 대형 제빵업체를 통한 정식 공급이 가능했음에도 불구하고 굳이 편의점에서 폐기 대상 식품을 사용한 점은 비용 절감을 위한 고의적 선택이 아니냐는 비판이 제기되고 있다.

이번 사건은 해당 어린이집만의 일탈로 보기 어렵다는 지적이 많다. 정기 점검과 관리 감독 체계가 제대로 작동하지 않았다면 유사 사례가 다른 곳에서도 발생했을 가능성이 크기 때문이다. 시민단체 관계자는 언론 보도가 없었다면 사건이 은폐되거나 가볍게 넘어갔을 가능성이 크다며 이는 국가가 아이들을 지켜야 할 최소한의 안전망이 쉽게 무너질 수 있음을 보여준다고 말했다.

전문가들은 단순한 행정처분을 넘어 전수조사와 급식 위생 점검 강화, 위탁운영자 자격 검증 강화 등의 제도적 보완이 필요하다고 지적한다.

보육학계 한 관계자는 운영자의 도덕성과 책임성을 강화하지 않는다면 제2, 제3의 사건이 언제든 발생할 수 있다고 경고했다.

한편 학부모들은 아이들의 건강과 안전을 위협한 심각한 사건임에도 일부에서는 사소한 실수로 치부하려는 움직임이 있다며 이번 사태를 계기로 재발 방지 대책이 반드시 마련돼야 한다고 촉구하고 있다.