피스타치오가 뜬다

제과 음료 업계에 피스타치오 바람이 불고 있다. 빵, 과자 그리고 음료에 피스타치오 신메뉴를 내고 있다. 수입량도 급증하고 있다는 소식이다. 한국농수산식품유통공사 농식품수출정보에 따르면 올해 9월까지 피스타치오 누적 수입량은 전년 대비 13.1% 늘어난 1512t이다. 탈각(껍질을 벗긴) 피스타치오 수입량은 같은 기간 전년보다 75.7% 늘었다.

고소한 풍미와 단맛이 결합한 견과류 피스타치오, 어떻게 요리에 활용하면 좋을까? 땅콩버터 대신 피스타치오 버터(구운 피스타치오와 약간의 오일을 섞어 갈아준다)나 잣 대신 피스타치오 페스토를 만들어도 풍미를 즐길 수 있다. 그 외에도 에너지바, 쿠키 등에 넣어도 좋다.

피스타치오는 ‘나쁜 콜레스테롤(LDL)’을 낮추어 심장 건강 개선에 좋은 단일 불포화 지방으로 가득 차 있다. 또 저칼로리 견과류다. 피스타치오 49개 1회 제공량에 160㎈에 불과하다. 데이터에 따르면 4개월 동안 매일 1.5온스(42g)의 피스타치오를 섭취하면 식이섬유 섭취 증가 및 단 음식 섭취 감소를 이끈다.

피스타치오는 눈 건강에도 좋다. 한 연구에 따르면 피스타치오 약 2줌을 섭취하면 단 6주 만에 눈 건강의 핵심 지표인 황반 색소 광학밀도(MPOD)가 많이 증가한 것으로 나타났다. 또한 피스타치오는 강력한 항산화제인 루테인이 포함된 유일한 견과류로, 청색광 손상으로부터 눈을 보호하고 노인 실명의 주요 원인인 황반 변성(AMD)의 위험을 줄일 수 있다.

또한 식물 단백질로 완전식품이다. 몸이 스스로 합성할 수 없는 9가지 필수 아미노산을 갖고 있어 채식주의자에게는 완벽한 식단 보충이 가능하다. 단백질은 조직 생성 및 복구, 효소와 호르몬을 생성하고 전반적인 세포 기능에 중요한 역할을 하는 영양소다.

피스타치오는 염증과 산화 손상에 대한 보호막을 제공하는 강력한 항산화제 공급원이기도 하다. 피스타치오의 항산화 능력은 석류와 블루베리와 같은 잘 알려진 슈퍼푸드에 버금가는 수준이다. 이러한 항산화제는 신체의 활성산소와 싸우는 데 중요한 역할을 하며, 이는 만성 질환의 위험을 줄일 수 있다.