181개국에 약 700만 명 거주
2년 전(약 708만 명) 대비 1.06% 감소
재외동포청은 31일 홈페이지를 통해 ‘2025 재외동포현황’을 발표했다.
모두 181개국에 700만6,703명의 재외동포가 체류하거나 거주하고 있는 것으로 파악됐다. 이는 2년 전인 2022년 말 기준, 재외동포 규모(708만1,510명)와 비교할 때 1.06%(7만4,807명) 감소했다.
‘재외동포현황’ 통계는 매 홀수년마다 발표되며, 재외공관을 통해 2024년 12월 31일을 기준 시점으로, 지역별‧거주 자격별 재외동포 현황을 조사해 산출한 추정치이다.
재외공관은 주재국 정부 발간 공식 자료(인구센서스 등 통계자료)를 기준 자료로 활용하되, 현지 사정과 공식 통계자료의 작성 시점 등을 감안해 공관 보유 행정자료(민원 처리, 재외선거인명부, 재외국민 등록부 등), 한인회 등 동포단체 조사자료 등을 고려해 재외동포수를 추정했다.
재외동포청은 ‘2025 재외동포현황’ 발표에 앞서, 통계의 공신력을 높이기 위해 재외동포현황 관련 용역을 실시해 개선 방안을 검토했다. 재외동포 분야 및 통계 전문가가 참여한 ‘재외동포 현황 통계위원회’를 최초로 개최, 통계 자료를 검토했다.
거주자격별 통계에 따르면 총 재외동포 중 재외국민은 240만2,026명, 외국국적동포는 460만4,677명으로 직전 통계 대비 각각 2.67%(6만5,943명), 0.19%(8,864명) 줄어들었다.
지역별로는 남아태, 유럽 지역에서 각각 12.50%(6만4,171명), 7.60%(1만5,065명) 증가했으나, 재외동포의 87%가 분포한 동북아, 북미, 러시아‧CIS 지역에서 재외동포 수가 각기 3.52%(102,728명), 1.49%(42,581명), 2.45%(11,182명) 감소하며, 총 재외동포수가 줄어든 것으로 파악됐다.
일본의 경우, 국제결혼으로 인한 자녀 수가 금년 통계부터 반영되면서 재외동포 수가 19.80%(15만8,852명)로 크게 증가했으나, 중국의 경우 경제적 요인 등의 영향으로 국내 귀환 및 외국으로 이주가 늘어나며 12.39%(26만1,486명) 대폭 감소함에 따라, 동북아 지역 전체 재외동포 수가 감소한 것으로 추정된다.
미국의 경우 미국 인구센서스 조사 결과에 따른 불참률이 현행화(기존 26%→15%)돼 적용함에 따라 재외동포수가 다소 줄었고, 러시아‧CIS 지역의 경우 러시아.우크라이나 간 전쟁 영향 등으로 감소한 것으로 추정된다.
남아태 지역은 관광 산업 회복 추세 및 기업 진출 증가 등의 요인, 유럽 지역의 경우 취업 및 유학생 유입 증가에 기인해 재외동포수가 늘어난 것으로 추정된다.
실제로 우리 동포가 많이 거주하는 상위 10개국은 미국(255만7,047명), 중국(184만8,241명), 일본(96만970명), 캐나다(26만3,153명), 베트남(19만2,683명), 우즈베키스탄(17만5,338명), 호주(17만215명), 카자흐스탄(12만2,554명), 러시아(11만3,042명), 필리핀(5만2,695명)으로 나타났다.
김경협 청장은 “‘2025 재외동포현황’은 책자로 발간돼 주요 정부 기관, 대학 및 연구 기관, 공공도서관, 언론기관 등에 배포될 예정”이며 “우리 정부의 재외동포에 관한 정책 수립뿐만 아니라 학술 연구, 기업의 해외 진출 때 등 기초자료로 널리 활용될 것으로 기대된다”고 말했다.
[전국매일신문] 정원근기자
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