'왜애앵' 5분 만에 요격 준비…설 연휴에도 서울 지키는 비밀부대 [8630부대 첫 공개]

공군 방공 8630부대, 첫 공개

‘왜애앵-.’

지난 20일 오후 7시42분 경기도의 한 산악지역 해발 500여m. 공군 미사일방어부대 8630부대에 요란한 사이렌이 울려 퍼졌다. 북한의 미사일 발사 징후가 포착됐고, 머지않아 서울이 폭격당할 수 있다는 의미.

비상대기조 3명이 비상대기실의 문을 박차고 나와 100여m 떨어진 패트리엇 발사대를 향해 전속력으로 뛰었다.

“경고! 고각상승, 경고! 발사대 회전” 손한수(31) 중사의 지시에 따라 병사들은 요격 미사일 PAC-2·PAC-3가 탑재된 발사대 버튼을 순식간에 조작했다. 육중한 패트리엇의 8구 발사관이 ‘웅’ 소리를 내며 순식간에 하늘을 향해 기립했다. 패트리엇 미사일들이 불을 뿜으며 날아갈 태세를 마치기까지 걸린 시간은 약 5분 남짓이었다.

이후 작전통제권은 부대 내 이동식 트럭에 꾸려진 1평(3.3㎡) 남짓 교전 통제소(ECS)로 넘어갔다. 거의 동시에 멀리서 패트리엇의 ‘눈’인 위상배열추적레이더가 가동에 들어갔다. 빠르게 미사일을 탐지·추적하고, 최적의 요격 거리에 대한 자동 계산을 한다는 뜻이다.

곧 ECS 콘솔 화면엔 여러 발의 탄도미사일이 떨어지고, 네 대의 무인기가 침투하는 가상의 상황이 펼쳐졌다. “적 탄도탄 탐지! 항공기 탐지!” “최종 식별 확인, 즉시 교전!” 등 급박한 구호들이 바삐 오가고, 어느 순간 콘솔 화면 위 빨간색으로 표시된 적 미사일과 무인기가 사라졌다. 성공적으로 요격했다는 의미였다.

‘수도권 영공 방어의 최초 결전 부대, 공군의 최전방.’ 산속 깊이 위치한 공군 8630부대를 수식하는 말이다. PAC2·PAC3 요격 미사일과 신궁·발칸 등 단거리 대공 무기를 운용하며 유사시 서울의 주요 시설과 인구밀집지역을 보호하는 게 주된 임무다.

정확한 부대명이나 위치까지 그 자체로 기밀인 8630부대가 언론에 공개된 건 처음이다. 중앙일보는 공군의 협조로 ‘잠들 수 없는 8630부대’를 20일 오후부터 21일 새벽까지 무박 동행 취재했다.

8630부대는 고정 훈련이 필요 없을 만큼 실전이 잦은 곳이다. 북한이 평양 일대에서 극초음속 중장거리탄도미사일(IRBM)을 쏜 지난 6일 등이 대표적이다. 북한이 방향만 틀면 언제든 실전 상황이 될 수 있다.

한·미 연합 정보 공유 체계 등에 따라 북한의 미사일 발사 징후는 길게는 며칠, 촉박하게는 수 분 전에도 사전 탐지가 가능하다. 이 때부터 미사일방어부대들은 전투 대기 상태에 돌입하는데, 발사반이 패트리엇을 즉시 쏠 수 있는 상태로 전개하는 게 첫 단계다.

‘상황’이 걸리면 24시간 동안 3시간 교대로 한 명씩 비좁은 ECS에서 비상 근무를 하는 식으로 ‘무한 대기’에 돌입한다. 부대원들은 “공백 없는 24시간 작전”이라고 부른다.

서수민(소령·36) 포대장은 “이곳은 전·평시 구분이 무의미하다”며 “퇴근 직후 상황이 걸려 관사에서 아이를 안고 뛰어온 간부도 있었다”고 말했다. “양치 중 치약을 머금고 뛰어왔다” “샴푸도 못 헹구고 왔다” 등 부대원들은 각자의 무용담이 있었다.

북한이 남한을 노린 다양한 ‘미사일 포트폴리오’ 완성에 열을 올리며 8630부대의 임무는 더 막중해지고 있다. 패트리엇은 탄도미사일의 종말단계 하층부, 대기권 40㎞ 아래의 요격 체계다. 탄도탄을 직접 맞추는 방식(hit-to-kill)으로 96% 요격률을 자랑한다.

서 포대장은 “현장 지휘관으로서 보기엔 종심이 짧은 한반도에선 극초음속미사일이라도 종말단계에선 패트리엇 레이더에 걸릴 수 밖에 없다”며 “새로운 위협에 대비하되 너무 과장할 필요도 없다고 본다”고 담담히 말했다.

실전에서 방공 부대는 적의 주요 타깃이다. 8630부대도 레이더·발사대·ECS·발전기 등을 모두 트럭에 탑재하고 있다. 8630부대의 최근 현안은 북한의 자폭형 무인기 공격에 대비하는 것이라고 한다.

부대 외곽 경계에서 산 아래를 내려다보니 안개에 싸인 서울의 야경이 펼쳐졌다. 산속 부대의 평범한 청춘들이 하루하루 젊음을 맞바꿔 지키고 있는 일상의 풍경이었다.

8630부대는 총원 가운데 병사가 65%, 나머지는 장교·부사관이다. 매일 오후 10시에 이뤄지는 생활관 점호에서 당직사관의 유일한 질문은 하나, “아픈 친구 있습니까”이다. “모두 부모님들께 무사히 돌려보내야 하지 않겠느냐”는 강모철(상사·43) 주임원사의 설명대로였다.