외국어 학습 중인가요?…8시간 꽉 채워 주무세요

수면이 단순한 휴식 이상의 역할을 한다는 사실은 널리 알려져 있다. 최근 발표된 연구는 한층 더 수면의 중요성을 강조한다. 수면이 외국어 학습과 같은 복잡한 인지 활동에 놀라운 영향을 미친다고 밝혔기 때문이다.

사우스오스트레일리아대학교를 중심으로 진행된 이 연구는 수면 중 뇌의 전기적 활동이 새로운 언어의 단어와 문법을 배우는 능력을 크게 향상시킨다는 결론을 내놨다. 청소년들이 늦은 밤까지 공부하기보다 푹 자야 하는 중요한 이유가 하나 더 늘었다.

사우스오스트레일리아대학교 연구진은 영어를 사용하는 성인 35명을 대상으로 만다린어에 기반한 미니 핀잉(Mini Pinyin)이라는 작은 언어를 학습하도록 했다. 실험 참가자들은 두 그룹으로 나뉘어 한 그룹은 아침에 학습 후 저녁에 테스트를 받고, 다른 그룹은 저녁에 학습 후 충분한 수면을 취한 다음 이튿날 아침 테스트를 받았다. 결과는? 수면을 취한 후 테스트를 본 그룹이 깨어 있던 그룹보다 훨씬 우수한 성과를 보였다.

발표된 연구 내용에 따르면, 이는 느린 진동(Slow Oscillation)과 수면 방추체(NREM 수면 중 뇌파의 한 형태)의 조합이 학습한 정보를 장기 기억으로 저장하는 데 중요한 역할을 하기 때문에 나타난 결과다. 이 과정에서 학습된 정보가 해마에서 대뇌 피질로 전달되며, 기억 능력을 강화한다고 연구진은 설명했다.

느린 진동은 뇌가 낮 동안 수집한 정보를 정리하고 불필요한 데이터를 걸러내는 역할을 한다. 수면 방추체는 새로운 정보를 장기 기억으로 저장하는 데 핵심적인 역할을 하며, 이 과정에서 해마와 대뇌 피질 사이의 연결이 강화된다.

이 연구 결과는 언어 학습뿐만 아니라 다른 복잡한 인지 작업에서도 수면이 중요한 역할을 한다는 가능성을 제시한다. 연구진은 앞으로 수면과 각성 상태의 역학이 교육 및 인지 훈련 방식에 어떤 영향을 미칠지 추가로 연구할 계획이라고 밝혔다.

깊은 수면을 위해서는 운동과 건강한 식단이 기본이다. 또한 취침 전 알코올 섭취나 스마트폰, TV 등 화면 노출을 줄이는 것이 좋다.