23일 LA킹스 ‘K-타운 나이트’
한인 시니어들, 미국 국가 연주
관중들 떼창 전역에 TV 생중계
사물놀이 등 한국 문화 선보여
북미아이스하키리그(NHL) 역사상 처음으로 한인들을 위한 문화 행사가 열렸다.
미국 4대 스포츠 리그 중 하나로 꼽히는 NHL에서 최초로 한인들이 미국 국가를 연주하고, 수만 명의 관중 앞에서 다양한 한국 문화를 선보인 것은 스포츠 업계와 한인 이민 사회의 간극을 좁히는 계기가 됐다는 평가다.
NHL의 LA 킹스가 지난 23일 ‘K-타운 나이트(K-Town Night)’를 개최하며 한인 문화를 성공적으로 알렸다. LA 킹스의 홈구장인 크립토닷컴 아레나에서 열린 이날 행사는 전 좌석(1만8500석)이 매진되며 LA 지역 사회의 뜨거운 관심을 입증했다.
킹스는 이날 보스턴 브루인스를 상대로 경기를 치렀다. 경기 시작 10분 전, 한인타운 시니어 & 커뮤니티 센터(이사장 신영신·이하 시니어센터) 소속 장구반 사물놀이팀이 사전 공연을 펼치며 분위기를 고조시켰다. 팀원 5명은 장구, 꽹과리, 북, 태평소, 징 등으로 약 1분 30초간 ‘웃다리 사물놀이’ 공연을 선보였다. 기존 K팝과는 다른 전통 음악 선율에 관객들은 환호하며 박수 갈채를 보냈다.
이날 태평소와 꽹과리 연주를 맡은 최혜선씨는 “이 무대를 위해 한 달간 매일 연습했다”며 “이런 큰 규모의 행사에서 공연한 것은 처음인데, 정말 기쁘고 기회가 또 오면 좋겠다”고 말했다.
이어 시니어센터 하모니카 연주단 13명이 미국 국가를 연주하며 경기 시작을 알렸다. 하모니카 선율에 맞춰 모든 관중이 함께 국가를 부르는 장면이 아레나 내 대형 전광판은 물론이고 TV 생중계를 통해 전역에 방송됐다.
무대 옆에서 하모니카 연주를 지켜본 LA 킹스 관계자들은 “정말 아름다운 공연이었다”고 감탄했다.
연주에 참여한 박증규씨는 “한 달 반 동안 매일 2시간씩 연습했다”며 “하모니카로 미국 국가를 연주하며 경기 시작을 알릴 수 있어 영광이었다”고 덧붙였다.
아이스하키 경기는 20분씩 3번에 걸쳐 진행되는데 LA 킹스는 각 피리어드의 시작을 북소리로 알리는 전통이 있다. 이날 한인 사회를 대표해 신영신 시니어센터 이사장이 북을 내려치면서 첫 번째 피리어드의 시작을 알리기도 했다.
킹스는 이날 한정판 유니폼과 굿즈도 선보였다. 한인이 설립한 스트리트 패션 브랜드 ‘더 헌드레드(The Hundreds)’와 협업한 이번 굿즈는 한국 전통 문양과 한글 ‘킹스’ 로고가 새겨진 긴팔, 반팔, 후드티 등 다양한 제품으로 구성됐다. 또한, 한정판 비니 모자도 함께 공개돼 팬들의 관심을 끌었다.
이외에도 한인 DJ 진혁(Z.Hyuk)의 무대가 경기장 분위기를 더욱 뜨겁게 만들었고, 경기 중간 LA 한인타운의 역사와 문화를 소개하는 특별 영상도 상영됐다. 영상에는 래퍼 덤파운데드(Dumbfoundead), 셰프 윤상 등이 등장해 한인 이민자의 삶과 ‘식구 문화’ 등 한국만의 정서를 소개했다.
이번 행사는 LA 킹스 내 유일한 한국인 직원 이혜성씨의 아이디어에서 시작됐다.
LA 킹스 비즈니스 인텔리전스팀 소속 데이터 분석가로 일하고 있는 이씨는 “지난해 7월 전부터 행사를 기획해왔다”며 “한인 사회의 문화를 더 많은 LA 지역민들에게 알리고, 한인의 정서를 타인종에게도 소개하고 싶었다”고 말했다.
그는 또 “최근 5년 사이 LA 킹스 팬들 가운데 한인을 포함한 아시아계 팬들이 증가하고 있다”며 “이번 행사를 통해 한인 사회에도 아이스하키가 더욱 친숙해지는 계기가 되길 원했다”고 설명했다.
경기장에는 한인 팬들도 모습을 보이며 자리를 빛냈다.
고태주씨는 “시니어센터의 사물놀이와 하모니카 공연을 보며 정말 뭉클했다”며 “이민 1세대가 미국에서 자리를 잡기까지 쉽지 않았을 텐데, 한인 시니어들이 스포트라이트를 받는다는 게 감동적이었다”고 전했다.
그는 이어 “LA 다저스에 일본인 선수들이 많아져 LA 지역 스포츠계에서 한국이 묻히는 것 같았는데 이번 기회로 한국을 알리게 돼 자부심이 생긴다”고 덧붙였다. 한편, 현재 NHL 서부 컨퍼런스 퍼시픽 리그 2위의 강팀인 LA 킹스는 이날 보스턴 브루인스를 상대로 대승(7:2)을 거뒀다. NHL은 지난 시즌 기준으로 총 수익이 60억 달러에 달한다. 중계권 수익만 4억 달러로, 4대 스포츠 리그 중 팬들의 충성도가 가장 높은 리그로 알려져 있다.
글·사진=김경준 기자 [email protected]
