일론 머스크가 설립한 인공지능(AI) 스타트업 xAI가 중동 사우디아라비아에서 구축하고 있는 데이터센터를 임차해 사용하는 방안을 추진하고 있다.
블룸버그통신은 16일(현지 시간) 소식통을 인용해 xAI가 사우디 AI 회사들의 현지 데이터센터 일부 용량을 빌려 쓰는 방안을 논의 중이라고 보도했다. xAI와 논의 중인 사우디 국부펀드(PIF)가 투자하고 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 직접 의장을 맡은 휴메인도 포함됐다고 소식통은 전했다.
휴메인은 포괄적인 AI 서비스를 제공한다는 목표로 지난 5월 출범했으나, 아직 AI 개발을 위한 주요 인프라를 마련하지는 못한 상황이다. 이 때문에 휴메인과 xAI 간 계약이 이뤄질 경우 기가와트(GW) 규모의 장기적인 이용 계약이 될 것으로 전망된다.
휴메인 외에 xAI와 논의 중인 또다른 AI 기업은 더 작은 규모의 시설을 건설 중이며, 200메가와트(MW) 용량을 더 이른 시일 내에 임대할 수 있는 것으로 전해졌다. xAI는 이미 미국 멤피스에 ‘콜로서스’라는 이름의 대규모 데이터센터를 건립해 운영 중이지만, 첨단 AI 모델 개발을 가속하기 위해 추가 시설 건립을 추진 중이다. 특히 AI 데이터센터 가동에는 막대한 전력이 소모되는데, 사우디는 미국에 비해 전력 에너지를 쓰는 데 드는 비용이 훨씬 저렴하다는 이점이 있다.
블룸버그는 의 한 소식통은 xAI가 아랍에미리트(UAE) 국부펀드 지원을 받는 AI 기업 G42와도 데이터센터 거래를 위해 접촉해 왔다고 전했다. 하지만 사우디가 첨단 AI 칩에 대한 접근성이 좋고 풍부한 자본을 보유하고 있다는 점에서 xAI에 더 매력적인 선택지로 고려되고 있는 것으로 알려졌다.
사우디 휴메인은 지난 5월 엔비디아와 최신 AI 칩 중 하나인 GB300 블랙웰 칩을 1만 8000 개 이상 공급받기로 하는 계약을 체결한 바 있다.
