밤낮없이 들여다보던 스마트폰, 딱 '2주' 끊었더니 "뇌 나이 10년 젊어졌다"

스마트폰 과의존 위험이 전 세계적인 사회 문제로 부각되고 있는 가운데 2주 동안 스마트폰 사용을 중단하면 뇌의 나이가 10년 정도 젊어진다는 연구 결과가 나와 눈길을 끈다.

최근 영국 데일리메일에 따르면, 캐나다 브리티시 컬럼비아 대학교 연구팀은 학생과 성인 400명을 대상으로 스마트폰의 인터넷 접속을 차단하는 연구를 진행했다. 참가자들은 전화나 문자는 사용할 수 있지만 인터넷은 사용하지 못했다.

스마트폰의 인터넷 사용을 2주 동안 제한하자 놀라운 결과가 나왔다. 한 가지 주제에 집중하는 능력인 지속적 주의력이 10년 더 젊은 사람의 주의력과 맞먹을 정도로 크게 향상된 것.

또한 참가자의 90%는 항우울제 복용보다 2주 동안 인터넷을 끊은 게 정신 건강 개선에 효과가 좋았다고 응답했다. 참가자들은 개인적인 행복감과 삶의 만족도 역시 높아졌다고 답했다.

연구 기간 동안 이들의 스마트폰 사용 시간은 하루 평균 5시간 14분에서 2시간 41분으로 거의 절반가량 줄었다. 연구자들은 인터넷 사용 시간을 줄이고 사람과 직접 만나거나 운동 등 취미 생활을 즐기며 시간을 보냈다고 한다.

연구팀은 "디지털 세계에 대한 연결을 줄이면 큰 긍정적 효과를 기대할 수 있다"면서 “다만 이번 연구는 스마트폰 사용을 줄이려는 동기가 있는 사람들이 대부분 표본에 포함됐다는 한계가 있다”고 설명했다. 이번 연구는 미국 국립과학원회보(PNAS) 넥서스 저널에 게재됐다.

한편 우리나라 스마트폰 이용자 5명 중 1명이 스마트폰 이용을 스스로 조절할 수 없고 정서·사회적 문제를 겪는 ‘스마트폰 과의존 위험군’에 속하는 것으로 나타났다. 특히 10~19세 청소년의 경우 40% 이상이 위험군에 속해 주의가 요구된다.