욱일기 안 치우는 자연사박물관의 황당한 해명

“다양성 중시, 제국주의 및 서구적 시각 비판적 재검토”

“일본해와 욱일기는 시대적 맥락 떠난 문제, 국제적 표준”

뉴욕자연사박물관이 '욱일기'(일본 전범기)와 일본해 표기 관련 "당시 상황을 드러내며 표준을 따른 것"이라며 시정 요구를 사실상 거절했다. 2022년 흑인 인권 운동의 여파로 루스벨트 대통령, 인디언, 흑인의 대형 기마상을 철거하는 등 변화하는 시류에 맞추겠다고 밝힌 입장과 사뭇 다른 태도다. 〈본지 4월 24일자 A-1면〉

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켄드라 스나이더 박물관 커뮤니케이션팀 관계자는 지난달 본지에 "회신이 너무 늦어 미안하다. 박물관 측의 공식 답변을 전한다"며 연락을 취해왔다. 지난 4월 본지가 제기한 문제의 장소는 ▶2층 메인 로비 티켓부스 왼쪽 벽화의 욱일기·일본해 표기 ▶'Asian People' 역사관 안내판의 일본해 표기 등 세 곳이다.

먼저 벽화에 대해 박물관은 뉴욕주에서 공식적으로 인정한, 시어도어 루스벨트 대통령을 기념하며 그린 기념물이며 뉴욕시 랜드마크라는 논리를 폈다. 그러면서 벽화를 그린 시기는 1935년이라고 밝혔다. 이로써 지난 2012년 보수 작업 당시에도 이를 그대로 재현했을 가능성에 무게가 실린다. 당초 한인사회에선 보수 작업을 하면서도 욱일기를 다시 그렸는지에 대한 질의가 이어졌지만, 박물관은 무응답으로 일관했다.

박물관은 본지에 "랜드마크로 지정됐다는 건 건축·역사문화적으로 보존해야 할 중요성이 크다는 뜻"이라며 "어떠한 현대적 고려도 없이, 루스벨트 대통령이 1905년 일본과 조약을 맺는 걸 그린 것으로, 그의 공적 삶에서 중요한 장면을 보일 뿐"이라고 주장했다.

나아가 일본해 표기에는 "알려줘서 고맙다"면서도 "이 표기를 쓸 때 우리는 미디어와 국제 조직에서 널리 쓰이는 표준을 따랐다"고 덧붙였다.

그들이 주장한 표준 관련한 추가 질의에는 3일 현재까지 답하지 않고 있다.

박물관은 강령을 통해 "다양성·평등성·포용성을 강조한다"며 "서구적 시각에서 표현한 박물관의 전시 방식에 대해 비판적으로 재검토하고 있다. 서구 제국주의, 전세계 박물관의 문화적 맥락에 반하는 것, 인종차별 및 민족중심적 관행에 대한 비판 등도 검토하며, 식민지주의와 제국주의 관점서도 비판적으로 바라본다. 이 같은 가치들은 더 이상 오늘날의 것이 아니다"라고 밝히고 있다.

뿐만 아니라 "다양한 커뮤니티와 이를 위해 협력하고 있다"며 "그 예시로 루스벨트 대통령 동상에 대한 여러 관점을 담은 기획물을 개발하는 것 등이 있다. 세계에서 가장 다양성을 갖는 도시에서 역할을 다 할 수 있도록 노력하고 있다"고 덧붙였다.

이 같은 강령은 지난 2019년 6월 이사회에서 채택됐다.

최윤희 한인학부모협회 회장은 "저들이 주장하는 논리와 그들의 대응이 맞지 않는다"며 "본인들이 그렇게 밝힌 가치가 있으면 반드시 이를 따라야 한다"고 비판했다.

강민혜 기자 kang.minhye@koreadailyny.com