화재 참사 이후 홍콩의 민심이 동요하고 있는 가운데 당국이 반체제 단체 단속을 강화하며 반발 여론 억제에 나섰다.
4일 차이나데일리와 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩 보안국은 캐나다에 기반을 둔 ‘홍콩 의회’와 대만에서 운영되는 ‘홍콩 민주화 독립 연맹’의 홍콩 내 모든 활동을 지난 2일부로 중단하도록 명령했다. 보안국 대변인은 두 단체를 ‘금지 단체’로 지정한 이유에 대해 “관련 정보를 신중하게 고려한 결과 이들 단체의 운영을 금지하는 것이 국가안보 수호에 필요하다고 판단된다”며 “이 두 단체는 즉시 '금지 단체'가 됐다”고 설명했다. 이어 시민들에게 해당 단체들의 어떤 활동에도 관여하지 말 것을 경고했다.
크리스 탕 보안국장은 이번 조치가 홍콩판 국가보안법(기본법 23조)에 따라 부여된 권한을 처음으로 행사한 사례라고 밝혔다. 이 법은 지난해 시행됐으며, 외세와 결탁한 경우 최대 14년형, 외국 세력과 함께 허위 정보 또는 오해를 불러일으킬 수 있는 주장을 한 경우에도 최대 10년형을 선고할 수 있도록 규정한다.
이번에 금지된 ‘홍콩 의회’는 2022년 캐나다 토론토에서 전직 입법회 의원과 학자들이 주도해 만든 단체로, 홍콩 정부 전복과 중국 공산당 축출을 목표로 한다고 SCMP는 전했다. 홍콩 당국은 이 단체와 관련된 15명에게 각각 20만 홍콩달러(약 3700만 원)의 현상금을 걸어둔 상태다. 또 다른 단체인 ‘홍콩 민주화 독립 연맹’은 대만에서 활동하며 홍콩 독립을 주장해 왔다. 이 조직과 연계된 회원 4명은 지난 7월 홍콩 당국에 의해 체포된 바 있다.
이번 발표는 200명에 가까운 사망·실종자를 낳은 대형 화재 참사 이후 민심이 급격히 흔들리는 가운데 나온 조치여서 더 큰 주목을 받고 있다. 앞서 홍콩 국가안보처는 지난달 29일 성명을 내고 “중국에 반대하고 홍콩을 어지럽히려는 자와 다른 마음을 먹은 자들이 이러한 재난 시기에 나쁜 일을 하려 한다”며 “(이들은) 반드시 도덕적 질책과 법적 처벌을 엄하게 받을 것”이라고 경고한 바 있다.
