대통령실 "北억류 국민 6명…조속한 남북대화 재개 노력"

대통령실이 4일 북한에 억류된 국민의 석방 문제와 관련해 “국민적 공감대를 바탕으로 조속한 남북대화 재개 노력을 통해 해결해 나갈 것”이라고 밝혔다.

대통령실은 이날 언론 공지를 통해 “현재 우리 국민 6명(탈북민 3명 포함)이 2013년부터 2016년에 걸쳐 간첩죄 등의 혐의로 억류돼 있는 것으로 파악된다”며 “남북 간 대화·교류가 장기간 중단된 상황에서 분단으로 인한 국민 고통은 지속되고 있고 문제의 해결이 시급한 상황”이라고 강조했다.

이는 전날 외신 기자회견에서 나온 질문에 대한 대통령실의 답변 요지다. 비상계엄 1년을 맞아 전날 청와대 영빈관에서 열린 외신 기자회견에서 NK뉴스 기자는 이재명 대통령에게 ‘북측에 억류됐던 미국·일본 국적자는 풀려났으나 한국 국민 10여명은 여전히 붙잡혀있다’며 ‘석방을 만들어내기 위해 어떤 노력을 하실 건지’라고 물었다.

이 대통령은 “처음 듣는 이야기”라며 위성락 국가안보실장에게 “한국 국민이 (북측에) 잡혀있는 게 맞는지” 물었다. 위 실장은 “들어가서 못 나오거나 알려지지 않은 경우로 붙들려 있는 경우들이 있다”며 “시점은 파악해봐야겠다”고 답했다.

이에 이 대통령은 “아주 오래전에 벌어진 일이어서 개별적 정보가 부족하다”며 “상황을 좀 알아보고 판단하겠다”고 말했다. 질문한 기자는 “북한 관영 매체 보도로도 널리 알려진 사안”이라며 억류 경위 등을 설명하기도 했다.

대통령실에 따르면 현재 북한에 억류된 6명 가운데 내국인 3명은 선교사 김정욱·김국기·최춘길 씨로, 2013∼2014년부터 붙들려 있다고 부연했다. 탈북민 3명의 신원은 재북 가족의 신변 안전을 고려해 공개하지 않았다.

정부는 그간 꾸준히 이들의 석방을 공개 요구해 왔으나 북한은 이들을 중범죄자라 주장하며 관련 논의를 거부하는 상황이다. 유엔도 이들의 억류 사실을 수차례 확인했다. 유엔인권이사회의 자의적 구금에 관한 실무그룹(WGAD)은 지난 3월 13일(현지시간) 억류 선교사들의 자유 발탁이 임의 구금에 해당한다고 석방을 요구하기도 했다.