올해도 작심삼일 ‘금연’…뇌 신경기전 조절로 치료

새해가 시작되면서 금연을 다짐하지만 작심삼일에 그치기 일쑤다. 손 떨림이나 활동저하와 같은 신체적 금단증상도 작심삼일이 되는 이유중에 하나다. 이 같은 금단증상을 완화하는 효능을 발굴해 치료 가능성을 높인 연구결과가 나와 주목된다.

한국과학기술연구원(KIST)은 뇌질환연구단 임혜인(사진) 박사 연구팀이 담배 금단증상을 조절하는 새로운 뇌 부위와 신경 기전을 발견했다고 8일 밝혔다. 연구팀은 생쥐 실험을 통해 선조체 콜린성 중간뉴런의 나트륨 통로 발현을 선택적으로 억제해 신경세포 활성을 감소시켰다. 그 결과 니코틴 금단으로 인한 손 떨림 증상이 현저히 감소했고 콜린성 중간뉴런 억제가 비정상적인 신경 활동 변화를 완전히 차단하는 것을 확인했다.

연구팀은 파킨슨병 치료제인 프로싸이클리딘이 콜린성 중간뉴런 억제를 가져올 수 있다고 보고 니코틴 금단 치료제로 활용 가능성을 검토했다. 실제 니코틴 금단을 유도하기 전 생쥐에 프로싸이클리딘을 저용량으로 1회 투약한 결과, 금단증상인 손 떨림이 50% 이상 감소하는 것을 확인했다. 이번 연구는 안전성이 입증된 약물을 활용해 니코틴 금단 치료를 제시함으로써 임상시험 기간을 크게 단축할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다. 임혜인 KIST 박사는 “니코틴을 포함한 다양한 중독 문제를 이해하고 효과적인 치료제 개발에 노력할 것”이라고 밝혔다.