백악관 비서실장 “트럼프 관세, 정리되지 않은 생각 그대로 말한 것···내부에 엄청난 이견”

도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근인 수지 와일스 백악관 비서실장이 트럼프 대통령의 전방위적 상호관세 부과를 둘러싸고 내부에서 심각한 의견 충돌이 있었다고 밝혔다.

와일스 비서실장은 16일(현지시간) 공개된 미 대중문화 월간지 배니티페어와의 인터뷰에서 트럼프 대통령이 지난 4월 2일을 ‘미국 해방의 날’로 명명하며 모든 국가에 10% 이상의 상호관세를 부여한 것과 관련해 “정리되지 않은 생각을 그대로 말한 것(thinking out loud)에 가까웠다”고 말했다.

이는 관세 정책의 효과와 부작용을 충분히 검토하기보다 트럼프 대통령의 강한 의지에 따라 정책이 속도감 있게 추진됐음을 시사하는 발언으로 풀이된다.

당시 트럼프 대통령은 자유무역협정(FTA) 체결국인 한국에도 25%의 관세를 부과하겠다고 발표하는 등 60여 개국을 ‘최악의 침해국(worst offenders)’으로 분류했다. 기본 관세 10%에 국가별 개별 관세를 추가한 고율의 상호관세를 적용했다.

이 발표 직후 전세계 금융시장은 출렁였다. 트럼프 대통령은 상호관세 발효 13시간 만에 국가별 관세를 90일간 유예한다고 발표하면서, 정책의 불확실성과 혼란을 가중시켰다.

와일스 비서실장은 당시 상황에 대해 “(관세가) 좋은 생각인지에 대해 엄청난 이견이 있었다”며 참모진 사이에서도 관세를 ‘만병통치약’으로 보는 쪽과 재앙을 초래할 것이라고 우려가 팽팽히 맞섰다고 전했다.

와일스 비서실장은 이들에게 “‘우리는 결국 이 방향(관세)으로 가게 될 것이다. 그러니 그(트럼프)가 이미 하는 생각 속으로 어떻게 맞춰 들어갈 수 있을지 고민해보라’고 말했지만, 그들은 거기에 도달하지 못했다”고 밝혔다.

또 “우리는 트럼프에게 ‘오늘은 관세 이야기를 하지 말자. 팀이 완전히 의견 일치를 이룰 때까지 기다리자’고 말했다”며 J.D 밴스 부통령과 함께 관세 부과 속도를 늦추려고 시도했다고 말했다.

와일스 비서실장은 관세 정책과 관련해 결국 절충적 해법이 성공할 것이라고 믿는다고 하면서도, 지금까지의 과정에 대해 “내가 예상했던 것보다 훨씬 고통스러웠다”고 털어놨다.

와일스 비서실장은 지난해 대선에서 트럼프 대통령 선거 캠프의 공동선거대책위원장을 맡아 정책과 선거운동 운영을 총괄했다. 트럼프 대통령의 두터운 신임을 바탕으로 2기 트럼프 행정부에서 첫 여성 백악관 비서실장으로 발탁됐다.