조현 “北대화 복원 위한 中역할·日지지 기대”

조현 외교부 장관이 18일 “북한과의 대화 복원을 위해서는 중국의 건설적인 역할이 매우 중요하다”며 “일본의 확고한 지지와 지속적인 협력을 기대한다”고 당부했다.

조 장관은 이날 서울 서초구 국립외교원에서 열린 ‘서울외교포럼 2025’에서 윤종권 외교부 국제사이버협력대사의 대독으로 공개한 기조연설을 통해 “평화 공존을 위한 노력은 한반도에만 국한돼선 안 된다”며 이같이 말했다.

조 대사는 “우리 지역의 대립 블록이 더욱 강화되는 것을 막아야 한다”며 “따라서 한미일 3자 협력을 강화하는 동시에 지역 안정 증진을 위한 노력의 일환으로 한중일 협력도 증진해 나갈 것”이라고 밝혔다.

또한 “한국의 안보 최우선 과제는 전쟁을 예방하고 한반도가 무력 충돌의 화약고가 되지 않도록 하는 것”이라며 “평화를 수호하기 위해 한국은 강력한 한미 연합 방위 태세를 바탕으로 자체 방위력을 꾸준히 강화해 나갈 것”이라고 강조했다.

이어 “이러한 노력에는 의도치 않은 갈등을 예방하고 긴장을 완화하며, 북한과의 대화를 복원하기 위한 노력이 수반돼야 한다”며 “이재명 대통령이 ‘페이스메이커’로 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘피스 메이커’ 역할을 지원하겠다는 의도는 북미대화가 됐든 남북대화가 됐든 순서보다 대화 복원 자체가 더 중요하다는 인식이 반영된 것”이라고 설명했다.

그러면서 “핵 없는 한반도는 우리가 결코 포기해서는 안 될 필수 과제다. ‘END 이니셔티브’는 교류·정상화·비핵화를 동시에 추진한다는 목표를 담고 있다”며 “한국 정부는 북한의 핵무기 개발을 중단하고 감축하고, 궁극적으로 해체하는 단계적 접근을 통해 비핵화와 평화 체제 구축을 진전시키기 위해 모든 노력을 기울일 것”이라고 덧붙였다.

조 장관은 “국익 중심의 실용주의 외교 정책을 추구하는 것은 한국에게 선택이 아니라 필수적 과제”라며 “한미 동맹을 한국 외교 정책의 핵심으로 강화하는 동시에, 열린 마음으로 가능한 모든 곳에서 상호 호혜적인 협력을 강화해야 한다”고 말했다.

아울러 “한국은 실용주의 외교를 바탕으로 국익을 중시하는 동시에 대립을 넘어 평화로운 공존과 공동 번영을 향해 나아갈 것”이라고 부연했다.