'DAY-1' 철강 관세···코리아 원팀 가동 준비

트럼프 미국 행정부의 관세 조치가 하루 앞으로 다가온 가운데 국내 철강업계가 막바지 생존 전략을 모색하는 데 분주하다. 특히 철강업계 간 협력 강화를 통해 다가오는 통상 변화에 대응해나가려는 움직임이 감지되고 있다.

11일 관련 업계에 따르면 미국 정부는 오는 12일(현지시간)부터 한국을 포함한 세계 주요국에 대한 철강·알루미늄에 25% 관세를 부과할 방침이다. 철강과 알루미늄 제품 외 볼트, 너트, 스프링 등 파생상품 166개도 관세 적용 대상에 포함된다.

국내 철강업계는 관세 부담 속 가격 경쟁력을 지켜야 하는 과제를 떠안고 있다. 2018년부터 한국은 쿼터제 적용에 따라 연간 263만톤(t) 철강 수출 물량에 대해 무관세를 받아왔지만, 이번에 쿼터제를 졸업하게 되면 25% 관세가 동일하게 적용된다. 관세 조치로 인해 통상 환경의 지각변동이 예고되면서 철강업계는 더욱 긴장 상태에 놓여있다.

이 같은 상황 속에서 국내 철강업계 간의 협력 움직임이 강화되고 있다. 지난 1월 열린 철강업계 신년인사회를 계기로 이 같은 모습이 두드러지고 있는데, 당시 5년 만에 자리에 모인 국내 철강사들은 글로벌 수출장벽과 중국 공급 과잉 등의 문제를 제기하며 서로 합동해서 대응해야 한다고 입을 모았다. 업계 간 협력뿐만 아니라 정부와 기업도 하나 돼야 한다며 협력 의지를 다졌다.

최근 동국제강과 동국씨엠이 한국철강협회에 가입한 것도 협력 방안의 일환으로 풀이된다. 앞서 동국제강그룹은 지난해 6월 인적분할을 통해 3개 사로 나뉨에 따라 협회 회원사에서 자연스럽게 빠졌다. 철강사업을 맡고 있는 동국제강과 동국씨엠은 분할 당시부터 올해 초까지 철강협회 가입을 진행하지 않았고, 미가입 사유에 대한 업계 안팎의 관심이 쏠리기도 했다.

그러다 지난달 이들 기업이 회원사로 가입 절차를 밟으며 철강협회 몸집은 한층 더 커졌다. 업계에선 이번 양사의 신규 가입을 계기로 철강업계가 더욱 하나로 뭉쳐 시너지를 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

관세 조치가 코앞으로 다가오며 정부 차원에서도 분주하게 대응책을 강구하고 있다. 무엇보다 이번 관세 조치로 대응 역량이 취약한 중·소 철강기업이 가장 큰 피해를 입을 것으로 예상되는 만큼 정부는 적극 지원한다는 방침이다. 구체적으로 미국 파생상품 수출 실적이 있는 중소기업에 컨설팅을 지원하고, 필요시 통관 서류 작성도 대행할 예정이다.

포스코 등 대기업들은 자체적으로 고부가가치 제품 개발 역량에 더 집중하고 제조원가 혁신에 몰두해 경쟁력 확보하겠다는 계획이다.

업계 관계자는 "정부, 철강협회 등 관계 기관과 적극적으로 협의하는 것은 물론 자체적으로도 품질 향상 역량에 집중해 급변하는 대외 환경 속에서 초격차 경쟁력을 확보할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.