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샤워할 때 온몸을 거품으로 문질러 닦는 습관이 오히려 피부 장벽을 약화시킬 수 있다는 지적이 나왔다.
미국 건강매체 ‘헬스데이 뉴스’는 최근 사회관계망서비스(SNS) 인플루언서들이 보여주는 이중 세안, 과도한 각질 제거, 향 강한 바디워시 등과 같은 복잡한 샤워 루틴이 피부 건강을 해치는 요인이 될 수 있다고 전했다. 피부는 외부 물질을 막는 장벽이므로 과한 세정보다 장벽 보존이 핵심이라는 설명이다.
아이오와대 의대와 피츠버그대 의대 피부과 전문의들 역시 “짙은 메이크업을 지울 때를 제외하면 이중 세안은 불필요”하다고 경고했다. 건성·습진 피부는 알갱이 스크럽이나 거친 루파(샤워 스펀지)가 자극을 키울 수 있어 피하는 게 좋다. 대신 미지근한 물과 무향(무향료) 세정제로 짧고 간단하게 샤워하는 방식이 피부에도, 환경에도 바람직하다고 권고했다.
비누칠이 필수인 부위도 따로 있다. 전문가들은 겨드랑이, 사타구니·생식기 주변, 엉덩이 사이(항문 주변), 여성의 유방 아래, 발가락 사이, 귀 뒤, 배꼽 등 땀·분비물이 고이고 통풍이 잘 안 되는 부위를 꼼꼼히 씻어야 한다고 강조했다.
팔·다리·등·복부 등 나머지 부위는 물로만 씻어도 충분하다. 이들 부위는 피지 분비가 적거나 에크린샘 중심의 수분성 땀을 주로 배출하기 때문에 거친 세정이 필요 없다.
핵심은 ‘피부 장벽’ 보호다. 각질세포와 지질로 이루어진 각질층은 외부 침입을 막고 수분을 붙잡아두는 방패다. 계면활성제나 알칼리성 비누는 시멘트 역할을 하는 이 지질을 녹여 장벽을 허물 수 있고, 그 결과 수분 손실이 늘어 건조증·염증이 발생할 수 있다.
과도한 비누 사용은 ‘스킨 마이크로바이옴’ 균형을 깨뜨릴 수도 있다. 피부 유익균은 병원성 세균을 견제하고 면역을 돕는데, 항균 비누로 멸균하듯 씻으면 유익균까지 사라질 수 있기 때문이다. UC 샌디에이고 캠퍼스(UCSD) 연구에서는 ‘지나친 위생’이 아토피·건선 등 피부질환과 관련될 수 있다는 점도 지적됐다.
샤워 빈도 역시 줄이는 추세다. 미국피부과학회(AAD)는 심한 오염이 없다면 주 2~3회 샤워로도 충분하다는 입장을 제시했다. 특히 피지선이 적은 팔다리는 비누 사용을 최소화해야 노년기 가려움증을 예방하는 데 도움이 된다.
샤워 직후의 ‘마지막 한 수’도 중요하다. 물기가 남아 있을 때, 3분 이내 보습제를 발라 수분을 가두는 ‘밀폐요법’을 실천하라는 조언이다. 오일만 단독으로 바르기보다 로션과 병행하면 보습 지속력이 올라간다.
