미주 한인 지니 라이스(77세)가 25세 여성의 체력을 지닌 것으로 알려져 화제다. 워싱턴포스트는 “대부분의 러너가 70세 이후 기록이 급격하게 떨어지지만, 라이스씨는 꾸준한 훈련과 몸관리, 유전적 요인, 건강한 식단 등의 효과로 그렇지 않다”고 소개했다. 라이스씨는 5피트2인치(158센티미터)의 키와 95파운드(44킬로그램)의 몸무게로, 평범한 아시안 여성의 신체조건을 지니고 있으나, 최대산소섭취량(VO2 max)이 25세 여성 수준을 보이고 있다.
라이스씨의 체력은 학계에 큰 주목을 받고 있으며 응용생리학저널에 소개되기도 했다. 그는 작년 런던 마라톤에서 75-79세 세계 여성 마라톤 기록(3시간33분27초)을 세웠다. 바스 밴 후런 네덜란드 마스트리크흐 대학 교수는 “인간이 꾸준한 운동과 타고난 유전적 능력 등으로 기존 노화 패턴을 충분히 벗어날 수 있다는 좋은 사례”라고 밝혔다.
라이스씨는 1948년 서울에서 태어나 20세 이전에 미국으로 이민왔으며 부동산 에이전트로 일해왔다. 35세 즈음에 체중 조절을 위해 가벼운 달리기를 시작했는데, 결국 마라톤의 매력에 빠져든 것이다. 달리기를 시작한지 1년 만에 클리블랜드 마라톤대회의 첫 풀코스를 완주하며 3시간 45분 기록을 세웠다. 라이스씨의 마라톤 최고 기록은 3시간16분이다.
그는 최근 동경마라톤까지 모두 133번 풀코스 완주 기록을 지니고 있다. 전문가들은 라이스씨가 크고 건염이나 피로골절 등 마라토너를 괴롭히는 고질적인 부상이 거의 없는 점도 신기해하고 있다. 무리하게 훈련하지 않으며 훈련 사이에 충분한 휴식을 취하면서 부상을 막을 수 있었다.
전문가들은 라이스씨가 유전적으로 매우 높은 VO2 max 능력을 지녔으며, 심혈관 기능 또한 탁월한 유전적 요인을 무시할 수 없다고 전했다. 보통의 75-79세 여성은 라이스씨의 VO2 max의 절반 정도의 능력을 지니고 있다. 라이스씨는 매주 주행 거리가 평균 50마일에 이르며, 마라톤 준비기간에는 75마일에 육박한다. 근력을 유지하기 위해 주 3회 웨이트 트레이닝도 실시한다. 그는 또한 튀김 종류와 설탕이 든 음식을 되도록 피하고, 채소, 생선, 견과류 등을 즐겨 먹는다고 전했다. 라이스씨는 나이 때문에 달리기를 포기하는 사람들에게 영감을 주는 것을 좋아한다며, 달리기에 나이는 불필요한 핑계라고 전했다.
김옥채 기자 [email protected]
