“항암 먼저? 수술 먼저?” 간까지 전이된 대장암…치료 기준 나왔다[헬시타임]

대장암이 간까지 전이된 말기 암 환자라도 수술이 가능한 상태라면 항암 치료보다 수술을 먼저 하는 편이 생존율이 더 높다는 연구 결과가 나왔다.

조용범·김세정 삼성서울병원 대장항문외과 교수 연구팀은 2007년 1월부터 2022년 2월까지 이 병원에서 수술 가능한 간 전이 대장암으로 진단된 환자 402명을 상대로 수술과 항암치료의 시행 순서가 생존에 미치는 영향을 분석한 결과 이 같이 나타났다고 1일 밝혔다.

대장암 환자 10명 중 2∼3명은 이미 다른 장기로 암이 퍼진 4기 상태에서 첫 진단을 받는다. 이 때도 6∼15%는 수술로 암을 절제할 수 있는 것으로 알려져 있다. 다만 수술로 눈에 보이는 암을 먼저 떼어낼지, 다른 곳에도 암이 전이됐을 가능성을 고려해 항암화학요법으로 전신 치료를 먼저 할지에 대해서는 전문가들 사이에서도 의견이 엇갈렸다.

연구팀은 환자 402명을 △수술 후 항암치료를 받은 수술 우선 그룹(244명) △항암치료 후 수술을 받은 항암치료 우선 그룹(92명) △항암치료를 실시하지 않거나 중단한 후 수술한 항암치료 미실시·중단 그룹(66명) 등 세 그룹으로 나눴다. 수술 후 외래 진료를 통한 추적 관찰은 처음 2년간은 3개월마다, 이후에는 6개월마다 진행했다.

그 결과 수술을 먼저 받은 환자가 5년 무병 생존율과 전체생존율 모두 더 높은 것으로 나타났다. 무병생존율은 대장암이 재발하지 않고 생존하는 기간, 전체생존율은 대장암 진단 후 사망까지의 기간을 의미한다. 수술 우선 그룹이 52.5%로 가장 높았고, 항암치료 우선 그룹 31.5%, 항암치료 미실시·중단 그룹 16.7% 순이었다. 전체생존율은 수술 우선 군 77.5%, 항암치료 우선 군 72.8%, 항암치료 미실시·중단 군 45.4% 순으로 유사했다. 수술 전후 표적치료제를 투여하지 않은 환자의 무병생존율은 53.0%로, 표적치료를 받은 환자(39.6%)보다 높았다. 다만 표적치료제가 고위험군 환자에게 사용됐을 가능성이 있으므로 결과 해석에 주의해야 한다는 게 연구팀의 견해다.

교신저자인 조용범 교수는 "진단 당시 절제 가능한 동시성 간 전이 대장암 환자 치료에서 수술을 우선하고 이후 전신 항암치료를 시행하는 전략이 환자의 생존에 도움이 된다는 희망적인 결과를 확인한 연구"라고 평가했다. 제1 저자인 김세정 교수는 “표적치료제를 사용하지 않은 환자군에서 더 나은 무병생존율이 관찰됐으나 다기관 연구를 통해 추가 검증이 필요하다"며 “신중한 접근방식을 바탕으로 환자 개개인에게 적합한 맞춤형 치료 전략을 세우는 것이 중요할 것으로 보인다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘서저리(Surgery)’ 최근호에 실렸다.