[리얼 인터뷰] 에이스엠자임 임완택 대표 “친환경 원료 합리적 공급, 삶의 질 바꾸는 지속가능 제품 개발 집중”

[코스인코리아닷컴 한지원 기자] 화장품 시장에서 천연물 유래 기능성 성분에 대한 관심이 높아지고 있다. 소비자들은 단순한 미용을 넘어 피부 건강과 환경을 고려한 제품을 선호하고 이에 따라 친환경적이고 효능이 입증된 원료로 만들어진 제품의 수요가 급증하고 있다.

하지만 천연 성분의 유효 성분을 효과적으로 추출하고 이를 피부에 최적화된 형태로 적용하는 데에는 많은 어려움이 따른다. 천연물에는 다양한 성분이 혼합된 형태로 존재해 특정 성분을 분리하는 과정에서 다른 불필요한 성분들이 함께 추출되기도 하고 추출된 유효 성분은 외부 환경의 영향으로 쉽게 분해되거나 변형된다.

또 천연 유래 성분들은 분자량이 크거나 피부 친화성이 낮아 피부 장벽을 효과적으로 통과하지 못하므로 이를 미세화 하거나 피부 친화적인 지질과 결합시키는 등의 생물전환 기술이 필요하다.

(주)에이스엠자임은 이처럼 복잡하고 어려운 생물전환 기술을 통해 고순도, 고효능 원료를 추출하고 이를 활용한 프리미엄 화장품을 개발해 주목받고 있다. 설립 이후 지속적인 기술 혁신을 통해 원료의 생산 효율성을 극대화하고 천연 성분을 기반으로 한 뷰티 산업의 새로운 가능성을 제시하고 있다.

기능성 스킨케어 제품뿐 아니라 색조 제품 개발에도 적극적으로 나서며 글로벌 친환경 뷰티 기업으로 자리매김하고 있는 임완택 (주)에이스엠자임 대표를 만나 성공적인 제품 개발 스토리를 나눴다.

Q1) 에이스엠자임의 기업 소개와 특징을 말해 준다면.

(주)에이스엠자임은 유용 미생물과 효소 기반 생물전환(Biotransformation) 기술을 활용해 화장품, 건강기능식품, 의약품, 환경 분야에서 활용할 수 있는 핵심 소재를 개발, 생산하는 바이오 벤처기업이다.

특히 미백, 주름개선, 피부 보호 효과가 있는 인삼 유래 희귀 진세노사이드(Rg3, C-K, 20(S)-PPD)를 포함한 39종의 진세노사이드를 40~89%의 고순도로 생산하는 기술을 보유하고 있다. 자연 친화적이고 효능이 입증된 원료를 공급해 인류의 건강 증진과 삶의 질 향상에 기여하고 있다.

(주)에이스엠자임은 2017년 설립 이후 기업부설연구소를 설립하고 지속적인 연구개발과 기술 혁신을 통해 다양한 국가 연구 과제를 수행하며 연구 역량을 강화해 왔다. 축적된 전문성을 바탕으로 대량 생산이 가능한 원료 제조 인프라를 구축해 연구개발부터 상용화까지의 프로세스를 안정적으로 운영할 수 있는 체계를 마련했다.

이를 기반으로 천연물 유래 기능성 원료의 생산 효율성을 극대화하고 국내외 화장품 산업에서 활용될 수 있도록 제품 경쟁력을 지속적으로 향상시키고 있다.

Q2) 에이스엠자임의 주력 사업은 무엇인가요?

(주)에이스엠자임은 미생물 분리, 동정 서비스를 제공하고 있다. 산, 담수, 해양 등의 자연환경과 발효 배양액, 생물자원 등에서 특정 기능과 유효성분을 가진 유용 미생물을 과학적으로 분리하고 이를 분류, 동정해 산업적으로 활용할 수 있도록 분석하는 서비스이다.

이 서비스는 항생제 생산, 프로바이오틱스 개발, 특수 발효 미생물 탐색 등 다양한 분야에서 활용될 수 있으며 이를 통해 희귀 진세노사이드를 생물전환할 수 있는 다수의 유용 미생물을 발굴했다.

또 다른 사업은 천연물 유래 기능성 유효성분의 고순도 원료 생산이 있다. 미백, 주름개선, 피부 보호 등의 우수한 효능이 보고된 인삼 사포닌(Ginsenoside)을 고효율로 추출한 후 미생물과 효소 기반의 생물전환 기술을 적용해 희귀 진세노사이드(Rg3, C-K, 20(S)-PPD)로 변환함으로써 고순도 기능성 원료를 생산하고 있다.

또 인삼 사포닌 외에 다양한 천연자원으로부터 유효 성분을 과학적으로 분석하고 생산해 고부가가치 원료로 개발하고 있다.

마지막으로는 고순도의 희귀 진세노사이드(Rg3, C-K, 20(S)-PPD)를 핵심 원료로 활용해 피부 미백, 주름개선과 피부 보호 등 다양한 피부 고민에 효과적으로 대응할 수 있는 프리미엄 화장품을 개발하고 있다. 원료 공급에서부터 제품화와 마케팅 전략 수립까지 전 과정을 아우르는 통합 솔루션을 진행해 빠르게 변화하는 화장품 시장에서 기술 경쟁력과 차별성을 확보할 수 있도록 노력하고 있다.

이와함께 희귀 진세노사이드(Rg3, C-K, 20(S)-PPD)와 화규 추출물을 최적의 비율로 포뮬레이션한 rabius 미스트, 세럼, 오일, CP 비누도 개발하고 있다. 이 제품들은 금화규 추출물의 탁월한 보습력과 희귀 진세노사이드의 우수한 피부 기능을 결합해 피부 건강 증진과 보호에 시너지 효과를 발휘한다.

특히 미스트와 세럼 제형은 미백과 주름개선의 이중 기능성을 인정받아 프리미엄 기능성 화장품으로서 높은 제품 경쟁력을 확보하고 있다.

Q3) 이러한 사업을 시작하게 된 계기는 무엇인가요?

(주)에이스엠자임은 창업 초기부터 천연물 유래 기능성 성분의 효능과 시장성을 인식했다. 특히 희귀 진세노사이드가 화장품과 건강기능식품 분야에서 높은 부가가치를 창출할 수 있다고 생각해 사업을 시작했다. 당시 인삼에 함유된 진세노사이드 성분은 그 효능이 이미 널리 알려졌으나 희귀 진세노사이드는 극미량으로만 존재해 상업적으로 이용하기 어렵다는 기술적 난제가 있었다.

우리는 이러한 문제를 미생물과 효소 기반의 생물전환 기술로 해결하고 이를 통해 고순도 원료의 대량 생산 가능성을 확보했다. 또 급성장하는 기능성 화장품 시장에서 소비자의 차별화된 니즈를 충족할 수 있는 프리미엄 제품 개발의 필요성을 인지하고 독자적 기술력을 바탕으로 사업화에 본격적으로 진입하게 됐다.

Q4) 국내외 시장에서 에이스엠자임의 활약상을 말해 준다면.

(주)에이스엠자임은 현재 한국생명공학연구원과 공동으로 ‘토착미생물 유래 천연물 소재의 생산공정과 비건 화장품 개발’을 국가과제로 수행하고 있다. 연구 과정에서 붉은색을 띠는 미생물 유래 천연 색소를 발굴했고 이를 기반으로 색소의 특성을 분석하고 화장품 원료로 활용할 가능성을 연구하고 있다.

또 피부 기능성 성분을 추가로 탐색해 비건 색조 화장품과 기초 화장품의 원료로 적용하는 연구도 진행하고 있다. 이를 통해 천연 유래 소재를 활용한 기능성 화장품 개발을 목표로 하고 있으며 생산 공정의 효율성을 높이고 다양한 응용 가능성을 검토하고 있다.

Q5) 뷰티 시장에서 에이스엠자임이 가진 차별점은 무엇인가요?

우리는 미생물과 효소 기반의 생물전환 기술을 활용해 고순도의 희귀 진세노사이드를 생산하고 있으며 이를 핵심 성분으로 적용한 화장품을 개발해 차별화를 추구하고 있다. 기존의 화학적 공정이 아닌 친환경 생물전환 기술을 활용해 안정성이 높고 생체 이용률이 우수한 기능성 원료를 확보하고 있다. 이를 다양한 화장품 제형에 적용해 효능을 극대화할 계획이다.

또 희귀 진세노사이드 제조 기술과 관련된 특허를 확보해 원천 기술을 강화하고 있으며 이러한 기술력을 바탕으로 화장품 시장에서 경쟁력을 키워나가고 있다. 특히 직접 개발, 생산한 원료를 활용해 제품을 개발하는만큼 보다 합리적인 가격으로 고객에게 제공할 수 있다는 강점이 있다. 앞으로도 독보적인 기술력과 차별화된 원료 개발 역량을 바탕으로 글로벌 뷰티 시장을 이끌어갈 수 있도록 최선을 다하고 있다.

Q6) 현재 진행 중인 사업 외에 새롭게 준비하고 있는 부분을 말해 준다면.

일부 합성 색소의 부작용이 보고됨에 따라 친환경 미생물 유래 색소를 과학적으로 분석하고 대량 생산해 원료화를 진행하고 있다. 이를 기반으로 비건 친환경 색조 화장품인 립스틱, 블러셔, 컨실러 등의 개발을 추진하고 있다. 자연 유래 성분을 선호하는 소비자뿐 아니라 동물성 원료를 배제하고 비건 라이프스타일을 추구하는 다양한 사용층의 높은 관심을 기대한다.

Q7) 앞으로 목표가 있다면 무엇인가요?

(주)에이스엠자임은 합성 색소의 대안으로 미생물 유래 천연 색소를 적용한 비건 색조 화장품을 개발해 나가려고 한다. 이를 통해 기능성이 입증된 천연 성분을 기반으로 자연 친화적인 뷰티 시장을 선도하고자 한다.

뛰어난 기술력을 바탕으로 안전하고 기능성이 검증된 원료만을 개발, 생산하고 향후 글로벌 친환경 화장품 시장에 성공적으로 진입하는 것이 일차적인 목표이다. 그리고 더 나아가 지속가능한 원료 개발과 제품 혁신을 통해 비건&클린 뷰티 분야에서 신뢰받는 브랜드로 뿌리를 내리고 소비자들에게 친환경과 혁신을 선도하는 핵심 기업으로 기억됐으면 한다.