조혜정 기자 hjcho@kyeonggi.com
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‘지칠 때까지 일하는 교황'이라는 평가
폐렴으로 장기 입원 중인 프란치스코 교황이 오는 13일 병상에서 즉위 12주년을 맞는다.
연합뉴스에 따르면 아르헨티나 출신 호르헤 마리오 베르골리오 추기경은 베네딕토 16세 전 교황의 자진 사임 후 콘클라베(교황 선출 회의)가 시작된 지 이틀 만인 2013년 3월 13일 새 교황으로 선출됐다.
프란치스코 교황은 선출 당시 76세의 고령이었고 젊은 시절 폐 일부를 절제해 겨울철마다 호흡기 질환에 시달리는 등 전 세계를 다녀야 하는 교황의 격무를 해내기 어려울 것이라는 우려가 컸다.
그러나 프란치스코 교황은 즉위 이후 교황청 업무와 해외 사목을 활발히 이어갔으며 지난해 9월 2~13일에는 12일간 인도네시아, 파푸아뉴기니, 동티모르, 싱가포르 등 두 대륙에 걸쳐 4개국을 방문하며 3만3천km를 이동하는 강행군을 펼쳤다.
주변에서는 고된 일정을 쉼 없이 이어가는 교황의 행보에 적절한 휴식을 권하기도 했지만 프란치스코 교황은 더 낮은 곳으로 자신을 찾는 사람들을 향해 나아갔다. 교황청 내부에서 ‘지칠 때까지 일하는 교황'이라는 평가가 나올 정도였다.
교황의 건강에 적신호가 켜진 것은 4년 전인 2021년 7월, 결장 협착증 수술을 하게 되면서 부터다. 2022년 봄부터는 오른쪽 무릎 상태가 악화해 휠체어나 지팡이에 의지해야 했고, 2023년 6월에는 탈장 수술을 받았다. 지난해 12월과 올해 1월에는 연이어 낙상 사고를 당해 건강에 대한 우려가 더욱 커졌다.
부상을 당한 상황에서도 프란치스코 교황은 지난해 12월 24일 바티칸 성 베드로 대성전의 성문을 직접 열고 25년마다 돌아오는 2025년 정기 희년의 개막을 선포했다. 몇몇 교황청 관계자는 최근 폐렴 증상으로 장기간 입원하게 된 원인에 대해 이날 장시간 야외에서 행사를 치르며 찬바람에 노출된 것이 건강에 악영향을 준 게 아니냐고 추측한다.
복잡한 국제 정세 또한 교황의 마음에 쉼을 허락하지 않았다. 우크라이나 전쟁과 이스라엘 전쟁에 더해 지난해 11월 도널드 트럼프 미국 대통령 당선으로 전 세계는 대변화를 앞두고 있었다. 이 과정에서 교황은 대화와 협상을 촉구하며 두 전쟁의 빠른 종식과 평화의 도래를 호소했고 트럼프 2기 행정부의 대규모 불법 이민자 추방 정책을 거듭 비판했다.
지난달 초부터 기관지염 증세를 보인 프란치스코 교황은 지난달 9일 바티칸 성 베드로 광장에서 집전한 미사에서 강론 도중 호흡 곤란을 호소하며 강론을 중단하기도 했다. 바쁜 일정 속에 치료를 미뤄온 교황은 지난달 14일 결국 로마 제멜리 병원에 입원했다.
입원 후에도 4차례 호흡 곤란을 겪으며 위기를 맞았으나 지난 4일부터는 안정적인 상태를 유지하고 있는 것으로 전해졌다.
교황청은 현지시간 10일 저녁 언론 공지를 통해 “교황의 건강 상태는 계속 안정적”이라며 “지난 며칠 동안 나타난 개선세가 더욱 확고해졌으며, 이는 혈액 검사와 임상 평가, 그리고 약물 치료에 대한 긍정적인 반응을 통해 확인됐다”고 설명했다.
그러나 교황청은 교황이 88세로 고령인 데다 병세가 복잡하다는 이유로 “추가적인 치료를 위해 당분간 더 입원해야 한다”고 전했다. 따라서 13일에 맞는 즉위 12주년에도 교황의 모습을 보기는 어려울 전망이다. 교황은 지난달 14일 입원 이후 공식 석상에 모습을 드러내지 않고 있다.
일각에서는 교황의 건강 상태가 좋지 않은 만큼 전임자의 뒤를 이어 생전 퇴위를 선택할 가능성도 거론되고 있으나 최근 교황직이 종신직이라는 점을 강조하며 스스로 물러날 뜻이 없음을 분명히 했다.
또한 그는 병상에서도 교황청 국무원장인 피에트로 파롤린 추기경, 국무원 국무장관 에드가 페냐 파라 대주교 등과 수시로 만나 교황청 주요 사안을 논의한 것으로 전해진다.
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